— Внешность обманчива, — пожала я плечами, но все-таки согласилась приступить к обучению.
Следующие часы оказались не самыми простыми и веселыми в моей жизни. Тренер читал лекции на тему контроля и способах его обретения. Потом мы пару раз пробовали вызвать воду, чтобы наполнить стакан.
— Сосредоточься, не думай ни о чем. Представь, что ты и есть вода, что она часть тебя, — наставлял Сандр, но увы, без особого успеха.
— Наверное, я самый худший ученик за всю историю Мерхолла, — голова раскалывалась, а тело болело от напряжения.
— Все приходит с опытом, так что терпи и упражняйся самостоятельно. А сейчас нам пора идти на ужин. Завтра встретимся в это же время, — выглянув в коридор, он жестом показал, что путь свободен.
Ужин пролетел, как в тумане. Я чувствовала себя невероятно уставшей и на вопросы Анны отвечала односложно. В конце концов она сдалась, позволив мне спокойно доесть. До комнаты я добиралась на рефлексах, в памяти не осталось даже, как переодевалась и делала уроки.
Перед сном мысли переключились на внимание Тима, Браина и Джеймса. Было ли оно подозрительным? Для меня — однозначно. Что бы ни говорили девочки про мою внешность, я была уверена — что-то здесь нечисто. Да и помощь директрисы выглядела подозрительной.
Под тяжестью этих дум я постепенно потерялась в тумане сновидений.
***
Новый день получился весьма насыщенным на события и полезную информацию. Во время урока биологии профессор Горнс повел нас в парковую зону колледжа, отделенную от основной территории силовым барьером. Этот высокий молодой мужчина был действительно влюблен в свой предмет и постепенно влюблял нас, чаруя рассказами про разнообразие растительного и животного мира.
Я шла вместе с соседкой по парте — Никой. Девушка обладала редким даром рассказчика, превращая даже самые нудные энциклопедические данные в увлекательнейшие истории. Она охотно делилась легендами своей родины, повествуя о диковинных существах, населяющих болота, леса и топи. Завороженная рассказом, я пропустила момент, когда все ребята остановились на границе леса, и вышла следом за преподавателем на пожелтевшую от листьев поляну.
— Басат, — крикнул он в пустоту, — покажись!
Поляна ответила эхом на его зов. Прошло время, но ничего не происходило.
— Профессор, вы зовете древнюю богиню Элиора? — спросил один из студентов — Стефан. — Думаю, она вас не услышит.
Одногруппники засмеялись, а мистер Горнс ехидно улыбнулся.
— Вот сейчас и проверим, — сказал он. — Басат, не смешно. Я рыбу принес.
Один из припорошенных листвой холмиков зашевелился, и из него появилось — нечто. Большой ком меха, на ходу стряхивающий с себя листья, начал стремительно приближаться к преподавателю, громко урча.
— И где? — спросило это чудо природы.
— Ну ты и обжора. Хуже троглодита! — профессор протянул ей рыбу и отошел на шаг назад от впечатляюще-зубастой головы. — Ребята, знакомьтесь, это — элькомата — гигантская кошка, живущая в горах и приносящая несчастья на конце раздвоенного хвоста. В некоторых странах ее считают символом любви, так как она любимица богини Фреи. У нас она известна как Басат — местная грубиянка и любительница рыбных деликатесов.
— Я тебе сейчас на чистом местном наречии объясню, куда тебе идти со своими замечаниями и что с ними делать потом, — промурлыкало существо и сладко облизнулось.
