Кошка, скажем так, доверия не внушала! Габаритами она ничем не уступала двуликим, разве что чуть ниже в холке. Серая длинная шерсть отливала на солнце голубизной, иногда преломляемой черными крапинками. Ее уши были почти как у обычной кошки, за исключением редких огоньков пламени, плясавших на самых кончиках. Раздвоенный хвост, кажется, жил собственной жизнью, то ударяясь оземь, то обвивая лапы хозяйки.
— Ну что, детки, подземного духа никогда не видели? — Басат снова зевнула, демонстрируя ряд острых зубов. — Люблю, когда еда сама приходит в гости!
С этими словами она двинулась в нашу сторону, виляя хвостами. Мои однокурсники тут же взяли низкий старт и рванули в сторону колледжа, заставив нас с кошкой удивленно переглянуться.
— И как теперь будешь отлавливать? — с невозмутимым видом спросила я у элькоматы.
— Не знаю. Может, кто в капкан попадется, который на меня ставили?
Толпа мгновенно затормозила в самых нелепых позах.
— Кто-то всё-таки попался, — прокомментировала я, глядя на оказавшегося в клетке сокурсника.
— Пойду забирать свое филе.
Пойманный студент, недолго думая, рухнул в обморок.
— Фи! Какая неинтересная, я бы даже сказала, низкокачественная продукция! Дохленькие они у тебя, — с укором посмотрев на профессора, рыкнула кошка и села рядом со мной.
— Хватит издеваться над студентами, — строго попросил мистер Горнс нас обеих. — Вам смешно, а мне их валерьянкой потом отпаивать.
— А сейчас есть? — с надеждой поинтересовалась в миг повеселевшая Басат.
— Я тебе потом принесу, у меня кошка иногда балуется, — прошептала я, заговорщицки.
— Не забудь! И кошку приведи, на пару веселей лакать, — элькомата зажмурила глаза и довольно заурчала.
— Никакой валерьянки! — запротестовал мистер Горнс. — На тебя трезвую управы нет!
— Немножко можно, — поддержала я Басат. — Для душевного равновесия.
— Так, думаю, на сегодня наш урок закончен, — вздохнул преподаватель, глядя на испуганных студентов. — Что-то в этот раз и вправду нервные попались. Придется воспитывать у них любовь к прекрасному. В следующий раз пойдем в зоологический музей! Кстати, передайте всем сбежавшим к следующему занятию обязательно подготовить доклад о мифических существах наших империй.
Помедлив немного, профессор Горнс повернулся ко мне.
— Кейн, зайдите в мой кабинет после пар.
Элькомата сочувственно на меня посмотрела:
— Желаю удачи. Но ты все-таки про лекарство не забудь!
Я ей чуть заметно кивнула и пошла следом за остальными студентами, успевшими преодолеть уже приличную дистанцию. Как же я все-таки люблю кошек!
После вкусного обеда, вопреки огромному желанию завалиться спать, я со своей группой отправилась на подземные этажи колледжа, дабы окунуться в скрытый мир хульдуфоулк — эльфоподобных карликов.
Гигантские пещеры, чьим украшением служили сталактиты и сталагмиты, давили на психику, заставляя чувствовать себя маленькой и беззащитной. Отзвуки быстрой капели, эхом перекатывающейся из зала в зал, постепенно превращались в пытку для нервов, отзываясь звоном в ушах. Спотыкаясь о неровный пол, лишь слегка освещаемый живым огнем настенных факелов, мы дружной цепочкой неустанно шли вперед, искренне надеясь, что скоро нашим мучениям придет конец. Иногда в темных ответвлениях коридоров слышался шелест ног, принадлежавший очередной «дохреножке».
