– Это обо мне, – откликнулся я. – Сначала трубы, потом удовольствия.
Дэн закончил с центрифугой и понес воду к спектроскопу. Он работал медленно и тщательно, и я знал, что прежде чем он закончит анализ, пройдет три-четыре часа. Когда электронные часы на стене лаборатории показывали половину восьмого, мой первоначальный энтузиазм начал затухать и я заскучал и проголодался; больше же всего мне хотелось пива.
На улице было так темно, что я видел свое размытое отражение, сидящее на лабораторном стуле и опирающееся подбородком на кулак.
Рета почти завершила уборку и мытье пробирок и пипеток, и я догадался, что на сегодня ее работа закончена.
– И такой девушке, как ты, нравится эта работа? – спросил я ее, когда она отложила в сторону шланг. – Занялась бы лучше чем-нибудь поинтереснее, например, танцами. С твоей внешностью ты могла бы работать в «Плейбое».
– Поверь мне, – сказала Рета, закрывая стенной шкаф, – анализировать пробы свиной лихорадки чертовски интересно, интереснее, чем подавать коктейль таким развратникам, как ты.
– Это кто развратник? Если я представляю тебя себе в облегающем атласном обмундировании с большим вырезом сзади, то это еще ничего не значит. Короче, как насчет ужина сегодня вечером?
– Ужина? – спросила она, расстегивая лабораторный халат.
Я пожал плечами.
– Можно заняться еще чем-нибудь, если хочешь. Мы могли бы съездить в Глейлордсвил и поесть рыбы с вином в ресторанчике «Фриц и Фокс». Или можно направиться в молочный бар Конна и поесть гамбургеров с молочным коктейлем.
– Ты умеешь жить, не так ли? – спросила она у меня с беззлобным сарказмом. – Спасибо, но уж лучше я пойду на свидание с Кенни Пэкером в девять часов.
– Кенни-футболист? Поросенок Пэкер?
– Он самый.
– Он же как Большой Увалень, только розовый.
– Эй, вы двое, – сказал Дэн, – хватит там препираться.
Не отрывая глаз от микроскопа, он поманил нас пальцем.
– Подойдите-ка посмотреть на это.
Мы подошли, и Дэн отодвинул свой стул, чтобы дать нам посмотреть в окуляры. Я взглянул и увидел только какие-то неясной формы существа, плавающие в море слепящего света. Но когда очередь дошла до Реты, она провела около микроскопа две или три минуты, хмурясь, и молча регулируя фокусировку и двигая предметное стекло. В конце концов она выпрямилась и вопросительно посмотрела на Дэна с озабоченным выражением лица. Дэн тоже посмотрел на нее и покачал головой, будто не зная, что сказать.
Я нетерпеливо спросил:
– Вы меня в свою пантомиму не хотите посвятить? Я видел только маленькие скрученные гадости.
– В любой воде есть маленькие скрученные гадости, – кивнул Дэн. – Микроорганизмы, которые не удаляются при фильтрации и очистке. В общем-то они безобидны. Ты выпиваешь миллионы таких существ каждый день.
– Что ты пытаешься сделать? Отбить охоту обедать?
– Совсем нет. Но все эти существа уже давно должны были отбить всякую охоту есть у Бодинов.
– Так что это? Что-нибудь серьезное?
Дэн пригладил несуществующие волосы.
– Трудно сказать. На первый взгляд они не более чем обычные микроскопические организмы. Но при ближайшем рассмотрении они оказываются посложнее обычных микробов. Кажется, у них есть зачаточная дыхательная система и они выделяют какое-то вещество, смешивающееся с водой.
Я сел верхом на один из стульев.
– Оно и подкрашивает воду?
– Да, наверное. Скорее всего.
– Но что это за организмы? Ты видел когда-нибудь такие?
