– Я же рассказывала тебе, что светлым магам в этом мире нелегко живется, – напомнила Маша. – Так что да, обитель в какой-то степени и впрямь бункер. Мы очень серьезно относимся к собственной безопасности.
– А-а, – понятливо протянула я, выходя за подругой в коридор.
И открыла рот.
Коридор сверкал и переливался сотнями искр, как настоящая хрустальная люстра! И дымчато-голубые стены, и резные своды потолка… черт побери, да он, кажется, целиком был сделан из стекла… или хрусталя! Лишь редкие прямоугольники дверей выделялись выбеленным деревом, а по полу тянулась темно-зеленая ковровая дорожка.
И на этой самой дорожке я застыла, не в силах глаз отвести от такой красоты.
Искристая обитель, говорите? О да! Это название сюда подходит идеально!
– Нравится? – наблюдая за моей реакцией, с улыбкой спросила Маша.
– Еще бы! – восхищенно выдохнула я. – Твою ж… это что? Реально хрусталь?!
– Да.
– Ребят, у вас тут, по ходу, самые безумные дизайнеры работали! Это ж сколько денег вы во все это вбухали?
– Нисколько. – Маша хихикнула. – Искристая обитель находится в центре Хрустальных гор.
– Хрустальные горы?! – моему изумлению не было предела. Я отделку-то такого масштаба с трудом могла представить, а уж целые горы из хрусталя и подавно. – О-бал-деть! Теперь я понимаю, почему у тебя дома все в хрустале было… Слушай, а трогать можно? Или у вас тут как в музее?
Тут уж подруга не выдержала и громко рассмеялась.
– Трогай, – сквозь смех разрешила она. – Не разобьешь. Даже если очень постараешься.
– Точно? – Я тоже не выдержала и улыбнулась, а потом осторожно провела ладонью по прохладному гладкому камню.
– Точно, точно. Здесь все магически усилено и при необходимости выдержит взрыв не одной магобомбы.
– Магобомба? Что это еще за штука такая? – заинтересовалась я.
Ответить Маша не успела. Одна из дверей по правой стороне коридора открылась, и из нее вышел высокий худощавый блондин. В отличие от тех, кто находился в круглом зале, на мужчине были надеты обычные брюки и светлая льняная рубашка.
Увидев нас, блондин остановился и недоуменно вскинул брови.
– Марьяна? Не ожидал увидеть тебя так скоро.
– Планы поменялись. – Подруга мгновенно нахмурилась и перешла на серьезный тон. – У нас возникли непредвиденные проблемы. Очень серьезные. Где Аскенвальд? Я его что-то не чувствую.
– Он отлучился в Полуночный замок. – Мужчина выразительно поморщился. – Вернется, думаю, через час-два.
– Все еще надеется уговорить Елену? – Маша скептически хмыкнула. – Как по мне, так это совершенно бесполезно.
– Ну, он считает иначе, – пожал плечами блондин, а потом взглянул на меня и неожиданно с улыбкой произнес: – А вы, наверное, Лариса? Добро пожаловать. Очень рад вас тут видеть.
И пока я удивленно хлопала глазами, пытаясь сообразить, откуда ему известно мое имя, взял за руку и галантно поцеловал.
– Мы вроде бы не знакомы, – окончательно растерявшись, пробормотала я.
– Ах да, прошу меня простить. Лаций, – тут же представился мужчина с коротким кивком. – С того момента, как Марьяна рассказала о вас, очень ждал этой встречи.
– Э-э… польщена, – выдавила я, не зная, как реагировать на столь выразительные восторги мужчины, и вопросительно посмотрела на подругу. – Ты что, реально обо мне рассказывала?
– Конечно! – заверила та. – Я ведь говорила, что светлые маги – редкость. Так что тебя здесь действительно ждали и тебе тут рады.
