Несколько месяцев кропотливой работы – и вот наконец на столе у Софии лежал итоговый документ, подписанный руководителями всех научных направлений. Вывод был однозначен: несмотря на все потенциальные опасности и неопределенности, планета вполне пригодна для высадки первой волны колонистов.
София внимательно перечитала отчет, расписалась на последнем листе и откинулась в кресле, осмысливая важность этого момента. Ученые дали добро. Путь к новому миру был открыт. Пора было начинать величайшее приключение в истории цивилизации.
– Елизавета, зайди ко мне, пожалуйста! – произнесла она в интерком, вызывая главного ксенобиолога.
Через минуту дверь каюты отворилась и на пороге появилась взбудораженная Елизавета.
– Ты видела? Видела наше заключение? Мы летим, София! Мы сделаем это!
Глаза ученой горели триумфом и нетерпением, будто она уже мысленно ступала по поверхности инопланетного мира.
София улыбнулась этому энтузиазму, но постаралась сохранить трезвость и серьезность тона:
– Да, я ознакомилась с вашими выкладками. Выглядит достаточно убедительно и обнадеживающе. И я склонна согласиться – пора переходить от теории к практике. Начинаем готовить экспедицию на поверхность.
Елизавета чуть не захлопала в ладоши от радости, но тут же взяла себя в руки и перешла на деловой тон:
– Безусловно, командир. Моя команда готова оказать всю необходимую научную поддержку. Составим подробные инструкции по мерам безопасности, подготовим полевое оборудование, обеспечим биологическую защиту…
– Вот и отлично, – кивнула София. – Действуй, подключай своих людей. Но будь готова и сама принять участие в высадке. Твой опыт и знания нам пригодятся не только на орбите, но и на земле, вернее на "кеплере".
Елизавета на мгновение опешила. Конечно, она мечтала собственными глазами увидеть новый мир. Но одно дело – мечтать, а другое – вот так сразу взять и шагнуть в неизвестность…
Впрочем, колебалась она недолго. В конце концов, не она ли рвалась к этой цели все последние годы? Не она ли убеждала Софию и других в безопасности и перспективности высадки? Теперь пришло время подтвердить свои слова делом.
– Я… Я готова. Почту за честь войти в состав первой исследовательской группы. Сделаю все, что в моих силах.
В глазах Елизаветы вспыхнула решимость, почти вызов инопланетной неизвестности. Командир одобрительно улыбнулась и протянула ей руку:
– Не сомневаюсь, Лиза. Мы справимся. Раз уж сама природа или мироздание привели нас сюда – грех не воспользоваться этим шансом. Грех не принять этот вызов.
Елизавета крепко пожала протянутую ладонь. В этом жесте, в скрещении взглядов двух женщин крылась вся суть и символика происходящего. Объединение разума и воли, естественного и искусственного, научного азарта и технологической мощи во имя высшей цели – покорения нового рубежа. История вершилась на их глазах.
И где-то там, на орбите пока еще безымянной планеты, флотилия "Пегасов" уже разворачивалась к намеченной точке высадки. Все системы были приведены в боевую готовность, экипажи замерли в ожидании команды. Час икс приближался.
Глава 13. Подготовка к приземлению
Прошло уже несколько недель с момента утверждение отчета. За все время исследований были собраны и проанализированы петабайты ценнейшей информации о природных условиях, ресурсах и особенностях планеты. Автоматические зонды и пилотируемые аппараты исследовали огромные территории, от экваториальных джунглей до полярных пустынь, картографируя местность, отбирая образцы, производя замеры и наблюдения.
