Но четверо "выживших" с лихвой оправдали возложенные на них надежды. Словно неутомимые стальные насекомые, они расползлись по поверхности планеты, посылая на орбиту бесценную информацию.
Благодаря их панорамным камерам ученые впервые смогли детально рассмотреть ландшафты инопланетного мира – его широкие равнины, поросшие аналогами земных трав и кустарников, извилистые русла рек, прорезавшие красноватый грунт, величественные горные хребты, устремленные к лазурному небу.
Но что самое важное – планетоходы обнаружили и задокументировали первые признаки жизни на Kepler-452b. Их камеры высокого разрешения сумели заснять целые поля и заросли инопланетной растительности – пусть не такой пышной и разнообразной, как на Земле, но однозначно живой и эволюционирующей.
Эти открытия произвели настоящий фурор среди научного состава экспедиции. Особенно восторженно реагировала Елизавета – для нее лично наличие развитой биосферы на планете стало подтверждением самых смелых теорий и надежд. Глаза ксенобиолога горели решимостью во что бы то ни стало изучить эту удивительную экосистему, понять ее законы и взаимосвязи.
София тоже разделяла общий восторг первопроходцев, но старалась сохранять рациональный и даже несколько скептический настрой. Как командира миссии, ее больше заботило, нет ли в открывшихся фактах какого-либо подвоха, скрытой угрозы для будущих колонистов. Ведь история освоения Земли наглядно показала, какими коварными и опасными могут быть на первый взгляд вполне безобидные формы жизни.
– Елизавета, есть ли в собранных образцах признаки потенциально вредоносных организмов? – спросила София на очередном совещании научной группы. – Вирусов, бактерий, токсичных веществ?
Ксенобиолог задумалась на секунду, а потом уверенно ответила:
– Анализ геномов и метаболитов пока не выявил ничего подобного. В целом местная биосфера кажется вполне дружелюбной и совместимой с земной жизнью. Хотя, безусловно, нам еще предстоит провести массу тестов и экспериментов, прежде чем можно будет с полной уверенностью говорить о безопасности для человека.
– Согласна, – кивнула командир. – И все же данные от зондов обнадеживают. Похоже, эта планета не только теоретически пригодна для обитания, но и готова принять нас с распростертыми объятиями. Главное – не наделать ошибок на начальном этапе контакта с экосистемой.
Обсуждение проблем планетарной защиты и биологической безопасности заняло еще немало времени. Но в целом результаты автоматических разведчиков не оставляли сомнений – Kepler-452b была идеальным кандидатом на роль нового дома человечества, настоящей космической жемчужиной, только и ждущей своих первопроходцев.
Теперь наступала очередь андроидов принять эстафету исследований, ступить на поверхность этого манящего нового мира. И кому, как не Софии и ее отважной команде, предстояло открыть эту новую страницу в истории освоения космоса.
Впереди их ждали великие дела и нетривиальные вызовы.
Глава 12. Изучение нового мира
Успехи первых разведывательных миссий вызвали настоящий всплеск энтузиазма и творческой активности в научном секторе экспедиции. Десятки специалистов буквально потеряли сон и покой, без устали анализируя, сопоставляя, интерпретируя те петабайты бесценной информации, что непрерывным потоком поступали с поверхности планеты.
Каждая новая крупица знаний об этом мире становилась предметом жарких дискуссий, генерировала массу смелых гипотез и теорий. В лабораториях и конференц-залах не умолкал гул голосов, звучали яростные споры и пылкие монологи. Ученые всех мастей, от геологов до климатологов, от биологов до физиков, изо всех сил старались осмыслить и объяснить все многообразие и сложность открывшегося им инопланетного мира.
