– Непременно, – заверила Елизавета. – Мы настроим на них все мыслимые и немыслимые датчики. Уж поверь, эти малютки вытрясут из планеты все ее секреты!
На этом София попрощалась с Елизаветой и вернулась в рубку управления – контролировать общий ход операции. А научная группа с еще большим рвением погрузилась в изучение и осмысление данных, в подготовку к следующей фазе исследований.
Первый взгляд на Kepler-452b был многообещающим, будоражащим воображение и рождающим массу вопросов. Эта планета словно манила к себе, звала раскрыть ее тайны. И люди были полны решимости принять этот вызов, во что бы то ни стало познать и освоить этот дивный новый мир.
Но никто из них пока даже не догадывался, насколько глубоко им придется погрузиться в загадки инопланетной реальности. И какие удивительные, а порой и опасные открытия ждут их на этом пути.
Глава 11. Разведывательные миссии
Следующие несколько дней на борту "Пегасов" прошли в напряженных трудах и заботах. Все силы экипажа были брошены на подготовку, запуск и сопровождение автоматических исследовательских аппаратов, которым предстояло стать глазами и ушами людей на поверхности исследуемой планеты.
Эти компактные, но невероятно высокотехнологичные устройства были поистине вершиной инженерной мысли. Несмотря на все ограничения по массе и объему, в них удалось вместить целый арсенал научного оборудования: камеры высокого разрешения, способные снимать в разных спектрах, хроматографы и масс-спектрометры для анализа химического состава атмосферы и грунта, сейсмографы и магнитометры для изучения геологии и структуры планеты. А продвинутый искусственный интеллект позволял этим машинам действовать автономно, самостоятельно прокладывать маршруты и адаптироваться к изменяющимся условиям.
Первая партия зондов была нацелена на глобальную разведку – они должны были совершить несколько витков вокруг планеты по полярным и экваториальным орбитам, собирая детальные данные о распределении суши и океанов, рельефе, растительности, полезных ископаемых. Эта информация была жизненно необходима для планирования будущих миссий, выбора оптимальных мест для посадки и высадки десанта.
Вторым эшелоном были запущены атмосферные зонды – аэростаты и дирижабли, нашпигованные метеорологическими приборами. Им предстояло дрейфовать в потоках воздуха на разных высотах, изучая динамику погодных процессов, фиксируя температуру, давление, влажность, скорость ветра. От этих данных напрямую зависел прогноз климатических условий в потенциальных местах высадки.
Но, пожалуй, наиболее сложной и рискованной частью разведывательной кампании стала отправка на поверхность планетоходов и дронов. В отличие от орбитальных и атмосферных зондов, эти аппараты не могли быть сброшены с высоты на парашюте или посажены на реактивной тяге. Их доставкой к поверхности занимались специальные спускаемые капсулы, которые отделялись от основного корабля, входили в плотные слои атмосферы и совершали мягкую посадку на подушке воздуха.
Риски здесь были огромны – малейший просчет в программе торможения или сбой в системах ориентации грозил превратить многомиллионный научный аппарат в груду обломков. Поэтому запуску каждой такой капсулы предшествовали долгие недели компьютерного моделирования, бесчисленные тесты и проверки.
И все же, несмотря на все предосторожности, не обошлось без потерь. Две из семи капсул с планетоходами разбились при посадке из-за нештатных ситуаций. Еще одна застряла в глубоком каньоне, не сумев выбраться на ровную поверхность.
