– Они не заправлены, – догадался Бэк.
Повисло молчание, они обдумывали. Лицо Бэка просияло, его угольные глаза заискрились, и он хитро спросил:
– Но у управляющих всё ещё есть к ним доступ?
Он с надеждой посмотрел на Тима, и тот понял его без слов.
– Шенми вроде неплохо ко мне относится… Может, и с топливом поможет.
– Попросишь его?
– Давай лучше ты с ним поговоришь? Я как-то не силён в убеждениях.
– Он же к тебе неплохо относится, а не ко мне, – сказал Бэк, взял Тима за плечи, развернул и подтолкнул. – Мне на вашем корабле, когда у меня нет здесь работы, и находиться-то не положено.
– Да не станет он спрашивать, что ты здесь делаешь, он обычно не лезет в чужие дела. Тогда хотя бы просто зайди со мной! Для поддержки…
Бэк понимающе кивнул.
Они прошли в левый отсек, остановились перед комнатой Шенми, и Бэк ткнул кнопку звонка у двери. Тим сжал кулаки и постарался унять нервную дрожь.
На пороге появился Шенми. В его аквамариновых глазах отражалась добродушная улыбка, а в уголках – морщинки. Он уже успел после пляжа переодеться в домашнюю одежду – травянисто-зелёный махровый костюм.
«Так быстро вернулся? А что он вообще делал на пляже?»
– Думаю, я знаю, зачем ты пришёл. Что ж, проходи, – сказал Шенми и распахнул дверь. Заметил Бэка, и на лице сначала мелькнуло удивление, но затем он приветливо ему улыбнулся.
Тим с Бэком прошли в просторную светлую гостиную. Вдоль левой стены, под вереницей иллюминаторов, выстроились высокие аквариумы с имитацией вьющихся тропических растений с рубиновыми и янтарными цветами, а вдоль правой – письменный стол и длинный диван. Запертая дверь на противоположной стене вела в следующую личную комнату.
Бэк кивнул Тиму и сел на край дивана.
– В четыреста десятом поселении не меньше сотни жителей, – неуверенно начал Тим издалека.
– Я знаю, – Шенми подошёл к одному аквариуму и сложил руки за спиной.
– Они ведь погибнут… а среди них ещё и Корди… Сестра Бэка, – махнул он в сторону друга.
– Да, я знаю её.
– Вы, кажется, с её отцом учились вместе? – Тим сцепил руки в замок.
– Да, пару лет сидели за одним столом, – Шенми наклонился, чтобы поближе рассмотреть прыгающую живность.
«Кажется, он меня не слушает. Ему всё равно. Чувствую, никуда мы не полетим. Но я должен сделать всё, что от меня зависит».
Тим взглянул на Бэка и продолжил более напористо, чуть повысив голос:
– Корди там с группой геологов… И в поселении наверняка есть хорошие техники… врачи… Дети! Женщины и дети, вы же не хотите, чтобы они погибли?
Тим ожидал реакции от Шенми, но тот даже не обернулся. Тим подошёл к нему, заглянул в лицо и раскрыл рот, чтобы заговорить, но передумал, заметив, что Шенми увлечён живностью. Тим посмотрел сквозь стекло: в жёлтом свете лампы с ветки на ветку прыгали чёрные пушистые шарики.
«Как они цепляются? Не вижу у них лапок».
Один из них не удержался и плюхнулся груду опилок. Шенми усмехнулся. Выпрямился, засунул руку в аквариум и подхватил зверька.
– Эти с предыдущей планеты, – сказал Шенми и провёл пальцем по чёрной шёрстке. Зверёк замер и прикрыл круглые блестящие глаза. – В моём детстве их было много, на каждом шагу попадались, только и думал, как бы не наступить. Потом становилось всё меньше и меньше. В итоге спас только два десятка.
Тиму тоже захотелось погладить животное, но он вспомнил, зачем пришёл, и сказал:
– Тьма уничтожит целое поселение…
– И что ты собираешься делать? – Шенми заговорил серьёзно и поднял на него взгляд. Улыбка сошла с его лица. – Эвакуировать людей в столицу? А что потом? Когда тьма придёт и сюда? Ты ведь не думаешь, что она остановится?
