III
От последних слов управляющего воцарилось напряжённое молчание, во время которого обеспокоенный взгляд Линн Грэм тщетно скользил по присутствующим в поисках поддержки. Молчание, во время которого доктор Рокингем Росвелл беспокойно ёрзал, снимал очки, дул на них, протирал и в третий раз надевал обратно. Именно капитан Берк, наконец, нарушил молчание. Он откашлялся и встал.
– Что ж, господа, мне пора на мостик. Мы будем в космопорте Нью-Бостона через несколько минут. Я предлагаю вам пройти в свои каюты, убедиться, что ваш багаж собран и приготовиться к высадке.
Доктор Росвелл нерешительно сказал:
– Э-э… Капитан… минуточку. А как скоро «Гея» вернётся на Землю?»
– На Землю?! Но… – капитан Берк непонимающе уставился на своего собеседника, – вы ещё не ступили на Титан!
Доктор Росвелл неловко переминался с ноги на ногу.
– Я… э-э… прекрасно это понимаю, капитан. Но я… передумал. Учитывая откровения мистера Гроссмана, я… не совсем уверен, что было бы разумно продолжать мои исследования…
Широкие, плоские черты лица капитана космического корабля исказились в презрительной гримасе. Несмотря на указания своей компании всегда вести себя уважительно по отношению к пассажирам, он позволил презрительным ноткам прозвучать в его голосе.
– Вы же не хотите сказать, что боитесь, доктор Росвелл?!
Щеки молодого человека покраснели.
– Я… э-э… не должен был так говорить, сэр. Однако я предпочитаю не подвергать себя ненужному риску. Работа, которую я собирался выполнять на Титане, недостаточно важна, чтобы…
Гроссман усмехнулся, а Линн Грэм, посмотрела на смущённого педанта почти с жалостью, в то время как капитан ответил:
– Боюсь, доктор Росвелл, мы не сможем немедленно вернуться обратно. «Гея» не вернется на Землю.
– Не вернется?…
– Нет. Мы направимся к Урану, чтобы оставить там груз с продовольствием и медикаментами. Однако мы вернёмся на Титан через три недели по солнечному календарю. И если… – в голосе шкипера звучала откровенная ирония, – вы сможете выдержать тяготы жизни на спутнике в течение этого времени, мы будем рады забрать вас на обратном пути.
– Я… э-э… полагаю.. А я не смогу полететь с вами на Уран?
– Простите, – решительно сказал капитан, – база «Уран» – это военная зона, куда гражданским туристам вход запрещён. Я не могу взять вас с собой.
– В таком случае, – пожал плечами Росвелл, – я должен остаться. Но вы остановитесь ради меня на обратном пути?
– Ради вас, Росвелл, я остановлюсь. А пока вам лучше найти место, где вы будете в безопасности. – Терпение капитана Берка было на исходе. – Возможно, мисс Грэм сможет уговорить своего отца позволить вам остаться на базе Космического патруля.
Молодой врач нетерпеливо повернулся к девушке.
– Вы можете, мисс Грэм? Я был бы очень благодарен…
Линн Грэм кивнула, и её ледяная вежливость была более убийственной, чем откровенное презрение.
– Да, доктор Росвелл, я почти уверена, что смогу это организовать. Я спрошу у папы, как только мы приземлимся. А теперь, джентльмены, я прошу меня извинить…
С этими словами она встала и вышла из столовой. Гроссман, всё ещё посмеиваясь, последовал её примеру, но вдруг остановился в дверях:
– Прости, что расстроил тебя, Росвелл. Не грусти! Три недели пролетят быстро. С тобой всё будет в порядке на Титане, если ты будешь внимательно следить за обстановкой и всегда носить с собой Гемоскоп.
У учёного отвисла челюсть, и он дрожащим голосом произнёс:
