– Ой, а вы кто? Как вас представить?
Ник проглотил старую пошлую шутку из серии «представьте меня голым» и слегка поморщился.
– Я просто должен передать подарок.
– Ой, я сейчас позову. Вы подождите чуть-чуть. Возьмите шампанское. Угощайтесь!
Он с некоторым опасением взял одноразовый бокал. Опасения были не напрасные, напиток оказался полусладким, зато сильно газированным. Пожалел, что вместо конфет не нарезали сыра. С другой стороны, сыр в золотую обертку не завернешь. А то, что газировка нагревается и выветривается – так это мелочи.
Послышался дробный перестук тонких каблучков, и к нему вышла женщина. Видимо, та самая Светлана Борисовна. Она была старше Ника лет на десять. Минимум. Но выглядела так, что дышать стало невозможно. Брючный костюм строг, и в то же время неимоверно сексуален. При этом Ник четко осознал, что такую женщину он не потянет финансово даже на одно свидание. Ни раньше, ни тем более сейчас.
– Вы меня искали? – спросила она.
– Просили передать.
Ник протянул деревянный футляр. Чуть замешкался, слегка покраснел, но все же добавил:
– С днем рождения.
И тут же почувствовал себя глупо.
– Спасибо, – она приняла подарок, – и от кого?
– Там визитка.
Женщина открыла футляр, мельком взглянула на карточку, слегка нахмурила идеальные брови. То ли это имя ничего ей не сказало, то ли наоборот, сказало слишком много.
Зато подарок ей понравился. Сразу и безоговорочно. Она тут же достала часы и застегнула их на своем запястье.
– Светлана Борисовна! – воскликнула девушка с ресепшен. – Какое чудо! Красиво как!
Женщина улыбнулась скупо и гордо.
Дальнейшее присутствие Ника явно не требовалось. Он просто повернулся и покинул общество восторженных дам. Никто этого и не заметил.
– Ой, подождите!
Девушка догнала его уже у лифта.
– Светлана Борисовна очень вам благодарна. Вот, возьмите!
Она протянула Нику сторублевую купюру. Ах, ну да. Чаевые.
– Спасибо, – вежливо ответил Ник и шагнул в открывшуюся пасть лифта.
***
Прошло больше месяца. Лето катилось к августу своим чередом. Дни стали заметно короче, но жара и не думала покидать город.
Дела Ника шли в гору. Вернее, они улучшились на волосок. Ну, может, на три волоска. Во всяком случае, динамику можно было считать положительной, и это вселяло робкий оптимизм.
Утром он, как обычно, зашел к девочкам из цветочного. Потом вымыл чашку и пепельницу. Открыл окно. Вскоре пришла кошка и получила свою порцию молока и корма.
Включил компьютер, чтобы полюбоваться на график роста, каким бы он там ни был.
Внезапно открылась дверь. Резко, со скрипом, хотя она ни разу в жизни не скрипела. Кошка оторвалась от пиалы с молоком и выжидательно взглянула на посетителя. Женщина очень средних лет, с короткой стрижкой некогда темных волос, шагнула вперед.
– Ты, – произнесла она с ненавистью.
– Я, – сознался Ник.
– Я перетрясла всех курьеров в Москве. Я наняла детективов. А ты сидишь спокойно тут, фактически у меня под боком!
– Простите? – изумился Ник. Насколько он помнил, ничего плохого он никому не делал. Во всяком случае, последние две недели.
– Из-за тебя я потеряла пять лет моей драгоценной жизни. А может и все пятнадцать.
– Из-за меня? Это точно?
Женщина швырнула ему на стол продолговатый деревянный футляр, едва не снеся чашку с кофе.
– Тебе твое возвращаю! – крикнула она.
– Но это не мое! – попытался возразить Ник, но за странной посетительницей уже закрылась дверь.
