Елена вошла в салон явно не ожидая здесь кого-либо застать. Да она и не сразу увидела людей. С трудом передвигая не слушающиеся ноги, она доковыляла до стола и принялась не есть, а буквально пожирать все, до чего могла дотянуться, запихивая в рот еду обеими руками. Словно несколько дней не ела. Естественно, сразу же подавилась. Еще бы, так торопиться. Схватилась за бокал Ава. Выпила одним громким глотком все вино, которое в нем оставалось, попробовала налить из кувшина еще, но даже двумя руками не смогла его поднять. Сил уже не было. Никаких.
Начальник тайной стражи словно из другого мира – из тени своего ужаса – шагнул к Елене и подхватил падающий кувшин. Только в этот момент она его и заметила. Даже вздрогнула от неожиданности. Однако уже в следующую секунду оправилась и приветливо заулыбалась. Удивилась, конечно, но, похоже, и обрадовалась тому, что оказалась не одна в этом странно опустевшем доме. Опять же, кто бы еще налил ей вина! И вдруг покраснела. Прямо пунцовая стала. Опершись о спинку кресла, она какое-то время соображала, не сесть ли ей в него, однако поняла, что, если сделает это, то уж точно из него не выберется. Прямо в нем и заснет.
– А ты давно здесь стоишь?, —
спросила она единственного во всем доме живого человека. Спросила, не глядя ему в глаза, сильно заплетающимся языком, хотя непохоже, чтобы была пьяна. Просто ее не слушались уже не только ноги.
– Пару минут, —
Начальник тайной стражи постарался ответить как можно спокойнее. Хотел сделать это даже развязно, но не получилось – голос предательски дрогнул.
– Так что самое интересное я, похоже, пропустил. Здравствуй, Елена.
Слова приветствия дались ему уже проще, однако, для того, чтобы поцеловать ее в щеку, ему пришлось совершить над собой некоторое усилие и рука, сжимавшая в рукаве кинжал, чуть не раздавила рукоятку. Удостоверившись в том, что щека у девушки теплая, другими словами, что перед ним обычный, а, главное, живой человек, он почувствовал себя увереннее и сказал себе, что умрет позже, не прямо сейчас. Даже улыбнулся.
– Давно не виделись. Валерий Грат о тебе все время спрашивает. Совсем нас забыла, бессовестная. Носу не кажешь. А, кстати, неплохо выглядишь, —
пошел он заговаривать ей зубы, одновременно лихорадочно соображая, что же такого могло случиться за этой дверью. Почему Константин и девчонки с таким ужасом смотрят в бездну, из которой Елена только что вышла, изрядно помятая, но все-таки на своих ногах? И, что любопытно, без всякого ужаса в глазах. Что там – за этой дверью? Или кто? И что такое известно этим троим, чего не знает она?
– Слушай, он у тебя там вообще живой?, —
изобразив хитрую улыбку, бросил пробный шар начальник тайной стражи и, подмигнув, кивнул на ту самую дверь.
– Да он-то живой, —
с неожиданной готовностью подхватила Елена, изумив своего собеседника даже не тем, что и с какой интонацией сказала, а тем, что в ее голосе ему послышалось что-то такое… —
– Нет, а вот этого никак не может быть, —
мотнул он головой, стряхивая наваждение. —
– Спать ложиться нужно по ночам. Хотя бы изредка, – сказал он себе, – Эдак ведь и загнуться недолго, если уже сны начинаю наяву видеть. Докатился!
– Что ему сделается?, – продолжала тем временем Елена. – Сделал свое дело, паршивец, чуть насмерть меня не уходил, и спать завалился. Ты представляешь, дрыхнет сейчас себе преспокойненько, а я тут с голоду помирай! Вот какие мужчины теперь пошли. Мог бы, между прочим, сам за едой сбегать. И мне в постель принести, —
