– Я… – Поузи подняла руку к горлу, чтобы скрыть краску смущения, хотя она уже, наверное, заливала и ее лицо. – Как ты нашел меня?
– Ну, на самом деле, – сказал он, сделав по направлению к ней пару шагов, – не буду врать, будто понадобилось нанимать частного детектива. Первый же встречный, у которого я спросил, точно знал, где ты работаешь. Уверен, ты понимаешь, что в Саутволде тебя знают довольно хорошо.
– Едва ли, – вызывающе возразила Поузи.
– Ну, не важно, главное – я нашел тебя.
– Верно. И что же тебе нужно?
– Да просто… в общем, наверное, мне просто захотелось поздороваться как следует после нашей невероятной встречи в лодке.
– Понятно. – Она отвернулась от него, желая найти более нейтральный объект для разглядывания. В двадцать с небольшим он был потрясающе красив, но даже сейчас, в свои семьдесят с небольшим, он, бесспорно, оставался самым красивым мужчиной, которого она встречала за последние десятилетия. И ей не хотелось, чтобы очередная чувственная реакция затуманила ее разум.
– Как же давно мы расстались, Поузи! Пожалуй, прошло не меньше пятидесяти лет?
– Полагаю, около того.
– Около того, – повторил он, и они оба немного помолчали. – А ты знаешь, что ничуть не изменилась?
– Разумеется, изменилась, Фредди! Я успела состариться.
– Ну и я тоже постарел, – признал он, пожав плечами.
Последовало очередное неловкое молчание, но Поузи не собиралась нарушать его.
– Послушай, я хотел спросить, не позволишь ли ты мне пригласить тебя как-нибудь на ланч? Мне хотелось бы объясниться.
– О чем ты?
– Ну, почему я… в общем, почему я сбежал от тебя.
– На самом деле в этом нет необходимости. Незачем ворошить давнее прошлое, – твердо заявила Поузи.
– Да, уверен, ты и не вспоминала обо мне до того дня, когда я вдруг совершенно неожиданно нарисовался перед тобой в лодке, но, по крайней мере, позволь мне пригласить тебя на обед, чтобы мы могли поболтать обо всех наших потерянных годах. Прошу, Поузи, согласись. Я вернулся в Саффолк всего пару месяцев назад… в прошлом году, знаешь ли, вышел на пенсию… и пока мало кого здесь знаю.
– Ладно, я согласна, – вырвалось у Поузи с необдуманной поспешностью.
В основном, ей хотелось, чтобы он как можно скорее убрался отсюда… она понимала, что выглядит не лучшим образом, поскольку поехала в галерею сразу после уборки листьев в саду.
– Спасибо. Есть ли у тебя здесь любимые обеденные заведения?
– Выбирай сам.
– Тогда, может, в «Суоне»? Насколько я знаю, там хорошо кормят. Ты сможешь выбраться туда в четверг? Это мой выходной от лодочного промысла.
– Да, смогу.
– Тогда, скажем, час дня тебя устроит?
– Да, прекрасно.
– Ну, договорились, в общем. Увидимся в час дня в четверг. До свидания, Поузи.
Фредди ушел, а Поузи, вернувшись в служебную комнату, немного посидела, восстанавливая спокойствие.
«О чем ты думаешь, глупая старуха?! Неужели забыла, как в прошлый раз он разбил тебе сердце?»
Однако, несмотря на серьезность того, что злосчастный Фредди Леннокс, точно призрак, возвращался в ее жизнь, Поузи вдруг рассмеялась.
«Черт возьми, эта встреча оказалась еще более неловкой, чем та, когда он по ошибке зашел в мою спальню и увидел меня обнаженной!»
* * *
Поузи стыдилась усилий, приложенных ею для подготовки к обеду с Фредди. В конце концов, она не виделась с ним почти полвека, однако важнее то, что он ошибся, предположив, что остался для нее лишь давним воспоминанием. Их роман и внезапный разрыв оставили неизгладимый шрам на ее сердце. И во многих отношениях определили путь ее жизни.
