– Но, отец…
– Никаких «но»! Иди, собирайся! Завтра на рассвете выезжаем.
И отец опять уткнулся в книгу, давая понять, что разговор окончен.
Лорик поплелся в свою комнату собираться. Не понятно было, что брать с собой на эту «Пребольшую» встречу. Но рюкзак уже был собран и Лорик решил, – то, что годится для похода в Северные земли, сойдет и для Большой встречи. И нечего морочить себе голову. Он открыл книжку и погрузился в выдуманный мир.
Ужин принес Лорику немало неприятных минут.
Отец, как обычно прочитал хвалебную молитву Верховному магу и Кристаллу. Все сели за стол. И отец сказал, ни на кого не глядя:
– Завтра Большой Совет. Мы с Лором едем, – и начал есть.
Младшие дети сразу притихли и стали разглядывать Лорика, как будто только увидели его. Даже обычная возня, за которую их ругала мать, сегодня была какой-то вялой. Наверное, они думали о том, что Лорик уже такой же большой и значительный, как и отец. И старались сидеть тихо.
Лялька была очень гордой, и свысока смотрела на младших. Ведь это ей отец поручил позвать Лорика в мастерскую. Значит она тоже уже большая, а не такая, как малыши. Она старалась вести себя как взрослые, сидела с прямой спиной и шикала на младших, как это обычно делала мать.
Мать, заглядывала старшему сыну в глаза, и все подкладывала кусочки побольше.
«Как на войну провожают», подумал Лорик, и кусок не лез в горло. После того, как все поели, и отец поднялся из-за стола, Лорик произнес дежурное «Спокойной ночи» и, ни на кого не глядя, бросился к себе.
Ночь прошла неспокойно. Лорик то не мог заснуть, то проваливался в чуткий сон, слыша шуршание и писк мышей, и свист ветра за окном. Он просыпался, – весь мокрый от пота и, дрожа от холода, натягивал на себя сброшенное одеяло. Крепко заснул он уже почти перед самым рассветом. И когда пришла мать его будить, долго не мог понять, что происходит. Ему казалось, что он только уснул. Мать гладила Лорика по голове, говоря:
– Просыпайся, родной, пора в дорогу.
Он оттолкнул ее руку. И грубо сказал.
– Я проснулся, иди. Мне надо одеться.
Ни слова не говоря, мать вышла из комнаты. Как же ему стало стыдно за свое поведение. Он понимал, что она только хотела ему сказать, как любит и беспокоится о нем. Но ничего не мог с собой поделать, и настроение и без того невеселое стало уж совсем мрачным.
Экипаж ждал, когда в предрассветной дымке отец и сын вышли из дома. Лорик попробовал спросить у отца, что же будет на встрече, но отец так глянул, что несказанные слова застряли у мальчика в горле.
«Вот поездочка предстоит… Начало уже – веселее не придумаешь», – подумал Лорик.
Город еще спал, были слышны колотушки сторожей, кто-то уже спешил по своим делам. Карета катилась по улочкам города, цокали копыта лошадей, постукивали колеса о мостовую. Размеренное покачивание убаюкивало. Лорик потихоньку успокаивался, настроение выравнивалось. Как бледнело небо перед восходом солнца, так и тучи на душе Лорика постепенно рассеивались. Он смотрел в окошко и думал: «Вот приедем мы в столицу, посмотрим, какая там жизнь. Хотя и не очень она отличается от нашего житья. Только к королю поближе, да суеты побольше. Хорошо, что взял с собой книжку, будет, чем заняться в дороге».
Но почитать ему так и не пришлось. Отец, отложив свою книгу, сцепил руки на коленях и посмотрел на Лорика.
– Вот что, мой мальчик, хотел бы я знать, что ты собираешься делать в этой жизни?
