– Неужели ты их боишься? Они же очень ласковые и гостеприимные.
– У меня никогда не было собаки, – пролепетала школьница.
– А у меня еще не было таких учеников. Извини, но других условий я не могу тебе предоставить, – резко бросила профессор Колбасюк и, загнав собак, захлопнула дверь.
Минут через десять раздался телефонный звонок. Полагая, что разговаривает с отцом школьницы, Милентина затараторила о том, что его дочери повезло – несмотря на большую занятость, профессор согласилась проверить ее знания, но заниматься с человеком, который не выносит собак, она просто не может.
– О ком речь? Уж не о той ли девушке, которая рыдает у вашего подъезда?
– Простите, с кем я говорю?
– Со старым знакомым – детективом Никитой Герасимовым, который случайно – не случайно оказался возле вашего дома.
– У вас ко мне дело?
– Просто захотел повидаться.
– В таком случае вам придется помочь мне в ремонте – требуется приклеить в прихожей несколько полосок обоев. За эту работу отвечу на любые вопросы.
Благодаря помощи Никиты, последствия погрома удалось ликвидировать за час.
– А теперь это дело надо бы обмыть, – предложил полковник, – я могу сходить в магазин.
– Этого не требуется. – Милентина достала из шкафа большого формата старинную книгу в тисненом переплете.
– Вы намерены угощать меня духовной пищей? Если честно, я предпочел бы что-нибудь погорячее.
– К вашим услугам. – Милентина раскрыла книгу, в которой, к большой радости гостя, оказалась бутылка царской водки, три мешочка с орехами и две коробочки с конфетами. Никита разлил водку в рюмки.
– За что пьем? – спросила Милентина.
– За вашу успешную поездку на остров мальтийских рыцарей.
– Если бы собаки разгромили комнату мужа так же, как прихожую, о поездке пришлось бы забыть. Но кто вам сказал, что я еду на Мальту? Впрочем, глупый вопрос.
– Почему глупый? Вас будет сопровождать ваш недавний знакомый, бывший военный Сергей Удальцов.
– Ясно-понятно. Банально звучит, но среди вас бывших нет.
– Сергей поедет только ради вашей, Милентина Ивановна, безопасности.
– И что же мне может угрожать на острове мальтийских рыцарей?
– Прежде всего, вы сами, я имею в виду вашу любознательность. Речь идет об убийстве беженца из России.
– Но какое отношение к этому убийству имею я? Неужели вы всерьез полагаете, что, вместо отдыха, я буду совать нос в чужие дела?
– Дело в том, что жертвой стал ваш бывший ученик Стас Бортников. Вы его, надеюсь, помните?
– Я никогда не могла бы стать сотрудником органов – плохая память на имена и даты. Стас… Стас… Имя мне, кажется, знакомо.
– Что еще вы можете вспомнить?
– Стас приезжал ко мне на уроки года три-четыре тому назад. Его всегда привозила на машине мать. Я возмущалась такому баловству, но она сказала мне, что Стас живет с отчимом, который резко негативно относится к поведению ее сына.
– В его поведении было что-нибудь особенное?
– Нет, за исключением того, что он признался, что мечтает научиться играть на рояле. Согласитесь, редкое желание среди современных юношей, готовящихся к поступлению в технический университет. Мать Стаса призналась, что сын очень ленив, что за ним требуется постоянный контроль. Он забывал выполнять домашние задания, часто вообще приезжал без тетради. Я даже была вынуждена отказаться продолжать занятия, но мать сказала, что отчим просто убьет Стаса – он оплачивал его уроки и по физике, и по математике, и по русскому. Женщина обещала, что будет следить за каждым шагом сына.
