Трактор покатил через белую стену ливня, колеса разбрасывали комья бурой грязи. Достигнув дома, Пакслан, пригибаясь, побежал к крыльцу. В гостиной горел свет. Насквозь промокший, он упал на диван, не сразу осознав отсутствие Тевиты. Вероятно, ему стоило последовать примеру Виргита Нубила, а не слепо исполнять взятые перед Колониальной администрацией обязательства.
Запищал видеофон. Незримая сила, преодолев душевную усталость, подняла Пакслана. Он принял вызов. На дисплее отразился седой мужчина. Пушистые усы придавали лицу строгое выражение, в глазах застыла настороженность.
– Меня зовут доктор Бероч.
– Понятно, – ответил Пакслан. – Вы ошиблись.
– Приезжайте в Центр. Кое-кто желает повидаться с вами.
– Вы ошиблись, – повторил Пакслан.
– Ждите на мосту Благородства, Пакслан Латум. Удачи.
– Откуда вы узнали мое имя?
Дисплей видеофона погас. По гостиной, проникнув через окно, заплясали отсветы проблесковых маячков – во двор въехал черно-белый патрульный электромобиль. Полицейский помог Тевите вылезти на раскисшую лужайку. Забыв о докторе Бероче, Пакслан выскочил под ливень.
– Пакслан Латум? – осведомился полицейский. – Отвечайте.
– Да, это я. Что случилось? – Пакслан смотрел на ссутулившуюся Тевиту – намокшая одежда облепила тело, по лицу струилась вода. – Почему вы задержали мою жену?
– Тевита Латум принимала участие в незаконном собрании, повлекшем смерть одного из участников.
Пакслан сглотнул.
– Наверное, вы перепутали. Моя жена дорожит жизнью и никогда бы…
– Я была там, – пробормотала Тевита. – Но я не представляла, чем все обернется… Райм…
– Райм затащил тебя на собрание? – Пакслан сжал кулаки. – Кто ему позволил?!
– Вы можете поручиться за Тевиту Латум? – спросил полицейский. – В противном случае мы поместим ее под надзор.
– Я могу поручиться, разумеется, могу! – Пакслан попытался разглядеть лицо полицейского за мокрым защитным стеклом шлема. – Подобное не повторится. Обещаю.
– Вопрос исчерпан, – кивнул полицейский, делая заметки в электронном блокноте. – Вы свободны.
Пакслан отвел Тевиту в дом. Тевита прижалась к нему, он ощутил ее горячее дыхание.
– Пакслан, прости меня!
– Ну что ты, успокойся. – Пакслан погладил ее по спине. – Главное – ты цела, с тобой ничего не случилось.
– Райм спрыгнул с крыши. При мне. Он считал, будто самоубийство – действенный способ перехода.
– Он часто говорил об этом…
Пакслан прикусил губу: он перепутал воспоминания. Тевита распахнула воспаленные от слез глаза.
– Что? Вы обсуждали самоубийство?
– Вряд ли «обсуждали». – Пакслан сглотнул. – Так, болтали.
– И ты молчал!
– Не хотел огорчать тебя. К тому же в его болтовне было здравое зерно.
– Не хочу слышать! Не хочу! – Вырвавшись из объятий, Тевита отступила. – Это чудовищно! – Она смахнула с лица мокрые пряди. – Какое здравое зерно в самоубийстве?
Пакслан шагнул к ней. С вызовом взглянув на него, Тевита бросилась в спальню. Щелчок запираемого замка остановил Пакслана.
– Тевита, не глупи!
– Почему ты не в поле? – прохрипела Тевита из-за двери. – Иди, паши. Дай мне отдохнуть.
Покинув дом, Пакслан ступил под неослабевающий ливень. Райм из другого измерения убеждал его покончить с собой до наступления естественной или насильственной смерти. Убеждения превращались в настойчивые требования. Прежде чем исчезнуть, ему все-таки удалось породить у Пакслана сомнения относительно ценности жизни вне исходной действительности.
