Читать онлайн Вячеслав Ганич - Следующее воплощение

Далекий гул очистных сооружений пронизывал ночь. На пороге слышимости зазвучал рев двигателей грузового межзвездного судна, уносящегося с Земли в безвоздушное пространство.

Между беспорядочными скоплениями лачуг петляли извилистые дорожки, каждый шаг взметал колючую пыль. Уродливыми грудами возвышался мусор – искореженные обломки неизвестных предметов, тысячелетия назад принадлежавших человечеству. В обнесенных заборами грязных дворах горели синие костры, выхватывая голубыми отблесками скопления разумных существ – выходцев из разных миров.

Свалочному населению не было до него никакого дела.

Острый конец ржавой проволоки, чуть не порвав рукав потертой куртки, долго дребезжал за спиной. Еще несколько поворотов, и знакомый путь привел его к нужной лачуге. Он постучал. Дверь со скрипом распахнулась, полог – кусок засаленной ткани – отлетел в сторону.

Подавшись назад, он поднял голову. Нам ним желтой горой бугрящихся мышц навис владелец лачуги.

– Ролаэф. – Он заслонил глаза ладонью, защищаясь от света, бьющего между пологом и стеной. – Я принес.

Владелец лачуги посмотрел ему в лицо.

– Хонг-Нге, тебя долго не было.

– Работа. – Хонг-Нге прошел за Ролаэфом в единственную комнату. На старой плитке грелась банка консервов, из-под вскрытой крышки распространялся вкусный запах. – Что готовишь?

Ролаэф выключил плитку.

– Где?

Хонг-Нге сел на самодельный табурет, тяжелый мешок, соскользнув с плеча, лязгнул об пол между ногами в сапогах, покрытых мерцающими ядовито-зелеными пятнами неустойчивого вещества.

– Где кристаллы? – Ролаэф разглядывал Хонг-Нге, обычного низкорослого тринтата с кожей, приобретшей пепельный налет от испарений неустойчивого вещества. Если Хонг-Нге замыслил ограбление, свернуть тонкую шею займет мгновение. – Ты искал их?

– Меня что, зря зовут искателем?

– Пренебрегай предположениями. От тебя воняет свалкой – не зря?

– Мы на свалке, кто бы говорил. – Хонг-Нге извлек из мешка сверток с тремя покрытыми окислами кристаллами. – Это с виду они такие, – искатель словно оправдывался. – Они целые, ячейки сохранились. Протри тряпкой – будут как новые.

Ролаэф повертел кристаллы.

– Следы от креплений. Они были в пенале. Где другие?

– Других нет.

– Ладно, не настаиваю. – Ролаэф склонился над коробками в углу. – Тебе с чем?

– С человечиной.

– Ты не за Чертой, не забывайся. – Ролаэф бросил искателю банку консервов. – В расчете?

– Белки́… – пробормотал Хонг-Нге, поднеся банку к сдвоенному глазу. – «Недельный запас питательных соединений на естественной животной основе, – прочел он, – имущество Управления внутренних дел Земли. Употребить до…»

– Столько не живут, – перебил Ролаэф. – Пора бы привыкнуть, у меня других нет. В расчете?

– В расчете. – Хонг-Нге кивнул на коробки с консервами. Наполненные железным мусором ящики не вызывали у него любопытства. – Не бедствуешь, а? Обчищаешь полицейские склады? Не боишься, что самого ограбят? За такие отличные кристаллы надо бы брать двойную цену. Да, – он забросил мешок за спину, – вот я размечтался! Ну, работа ждет.

– Человечина. – Ролаэф остановил его на пороге. – Ты пошутил?

– Пока! – Исчезнув за пологом, Хонг-Нге хлопнул дверью.

Мысли о несчастном человечестве, употребляемом в пищу, не помешали Ролаэфу выскрести ложкой подогретое белковое месиво из консервной банки. Перед внутренним взором тянулась бесконечная свалка – опасная из-за неустойчивого вещества, меняющего свойства пространства-времени.

Поставив покрытые окислами кристаллы под пары очищающего раствора, Ролаэф включил запрещенное для частного применения охранное устройство со скорострельным излучателем – любой, кто проникнет в жилище, погибнет. Одевшись, он выбрался наружу. Издалека долетал смех детей – наверняка они поймали сытное насекомое.

Изгиб дорожки уперся в пологий берег. Река несла гнилую, вязкую жижу. Над ней клубился зловонный туман. Ролаэф пробрался к лачуге перевозчика.

У синего костра сутулился манкодр, накрытый рваным одеялом. Заметив Ролаэфа, он вскинул угловатую голову. Одеяло упало на землю, открыв черное тело с прижатым к груди старым охотничьим излучателем.

– Тну, мне бы в Ли-а-Шуну, – сказал Ролаэф. – Отвезешь? Не поздно?

Набросив на себя лохмотья, Тну поманил его. Они вышли к трухлявому причалу. Противоположенный берег покрывало неравномерное ядовито-зеленое мерцание неустойчивого вещества – нескончаемого источника расщепляемого топлива.

Ролаэф спрыгнул в лодку. Развязав узлы канатов, Тну крутанул ключ зажигания. Под кожухом взвизгнули шестеренки. Неуправляемую лодку, раскручивая, относило от причала.

Тну опять попытался завести изношенный двигатель. Ему ответило сбивчивое урчание, и лодка поплыла по течению навстречу широко раскинувшемуся, достающему до неба сиянию – огням Ли-а-Шуну, единственному городу на Земле.

За черным пятном поселка, прореженного отблесками синих костров, мерцало неустойчивое вещество.

Лодка заскользила между крутыми холмами, словно облитыми ядовито-зеленым студнем. Ролаэф молчал, сосредоточившись на предстоящей встрече с Лим-Лимаром, мужем или женой Тол-Толара – он точно не знал: риликимы свободно меняли свой пол в зависимости от жизненных обстоятельств.

Огни Ли-а-Шуну приближались. Тревожный шум пробился сквозь гул двигателя и плеск воды. Ролаэф встал. Темный тоннель под высокой городской стеной поглотил лодку. Перед лицом Ролаэфа промелькнула ядовито-зеленая дымка. Оглянувшись, он не увидел ничего. Тну включил прожектор. Круг желтого света заскользил по влажной блочной кладке, опушенной белыми наростами плесени.

– На месте! – закричал Тну, направляя лодку к распахнутой ржавой двери в стене. – Ты вернешься?

– Забирай меня часа через три, – отозвался Ролаэф. – Слышишь?

– Не опаздывай. Я не жду.

Перепрыгнув на скользкие ступени, Ролаэф из тоннеля попал в колодец с винтовой лестницей. Поднявшись по прогибающимся ступеням, он ухватился за опущенную решетку люка. Сверху раздался шорох, мягкая подошва ботинка придавила пальцы.

– Проход платный, – предупредил голос.

– Давно ли? – удивился Ролаэф. – Сколько?

– Полтинник. И не шути со мной.

– Хорошо.

Ботинок исчез. Отодвинув решетку, Ролаэф вылез из колодца. Ему противостоял молодой фагрух, вооруженный современным излучателем военного образца. Любитель, он не представлял особой опасности. Обезвредить такого не представляло труда.

– Спокойно! – Фагрух нацелил на Ролаэфа излучатель. – Медленно, медленно!

Ролаэф поднял руки.

– Не шути со мной! – Бурое лицо фагруха сморщилось, уши на затылке прижались к голове. – Будь ты хоть трижды хенусаб, а с излучателем не поспоришь. Легко расстаешься с полтинником – легко накинешь еще четвертак. Что скажешь?

– Наверное, легко, – согласился Ролаэф. – Начинать расставаться?

Глаза фагруха сжались щелками.

– Начинай.

Ролаэф бросился в сторону. За спиной брызнула выбитая смертоносным лучом каменная крошка. Сменив направление, Ролаэф обрушил кулак на челюсть фагруха. Второй удар пришелся по мясистому, вытянутому носу. Потеряв сознание, фагрух упал, перекошенный рот окрасился багровой слюной.

– Справедливость. – Ролаэф плюнул на фагруха. – Никто не смеет извлекать прибыль из чужого горя.

Забрав излучатель, Ролаэф выбрался из приземистого сооружения, притаившегося среди парка. Воздух непривычно прозрачный после свалки пробудил застарелый гнев. Не поддавалось пониманию, почему Звездный Совет обрекает разумных существ прозябать среди неустойчивого вещества. Чтобы отправить их в родные миры, требовалось совсем немного средств…

Спрятав частично разобранный излучатель под пласт газона, Ролаэф двинулся к бульвару по мощенной аллее, вырезанной огнями фонарей из блекнущей предутренней темноты.

Донесся крик. В тенях у беседки возникло движение. Из-за деревьев, ломая ветви, выбежал человек – бледное лицо покрывали ссадины, на разбитых губах пузырилась кровь.

Отшатнувшись от Ролаэфа, человек споткнулся. На аллее появились преследователи – трое тринтатов с обрезками труб. Маленькие и невыразительные, от искателя Хонг-Нге они мало отличались.

– Отдай нам зверя, – потребовал тринтат в деловом костюме. – Он – наш!

– Проваливайте, – сказал Ролаэф.

– Ты не понял. – Тринтат в комбинезоне техника потряс обрезком трубы. – Проваливаешь ты. Не бойся, мы не тронем тебя. Нам не нужны неудачники со свалки. Нам нужен зверь.

Ролаэф заслонил дрожащего человека широкой спиной.

– Не зверь, а землянин. И он не хуже вас. Вы собираетесь напасть на разумное существо. Для этого есть причина?

Человек, прихрамывая, скрылся за внеземными деревьями. Стараясь не привлекать внимания, он наблюдал за огромным хенусабом. Тринтаты по сравнению с ним казались жалкими, но не безобидными.

– Какая разница! – закричал тринтат в просторных штанах и майке. – Ты дал зверю уйти!

Ролаэф шагнул к ним.

– Проваливайте.

Человек ожидал, что тринтаты набросятся на хенусаба.

– Извини. – Тринтат в деловом костюме убрал обрезок трубы за спину. – Извини.

– Ты что, испугался? – прошипел тринтат в комбинезоне техника. – Мы завалим его!

Человек не расслышал ответа. Страх сковывал тело, ненависть на страх обжигала сердце. Вжавшись в гладкий ствол, он приготовился увидеть расправу над своим защитником. Нападения не последовало. Проявив непонятное уважение к хенусабу, тринтаты скрылись за беседкой.

– Хватит прятаться, – повернулся к нему Ролаэф. – Как тебя зовут?

– Томас. – Человек вышел на аллею. – Томас Клаус.

– Землянам запрещается пересекать границу Ли-а-Шуну.

– Вы захватили Землю, превратили ее в свалку и запрещаете нам приходить сюда, в последнее не отравленное место! Конечно, мы для вас звери, неполноценные существа.

– Я не считаю тебя зверем, – сказал Ролаэф.

Томас кивнул.

– Ты прав. Спасибо за помощь. Спасибо, что не позволил этим чудовищам прикончить меня.

– Однако у тебя нет права пересекать границу Ли-а-Шуну, – напомнил Ролаэф. – Зачем ты здесь?

– Зачем? – Томас рассмеялся. – Не трудно догадаться. Еда, лекарства, оборудование для наших звездолетов. У нас не хватает производственных мощностей. Вы обрекли нас на вымирание.

– Мы не мешаем вам.

– Вымирать? – Томас потер ушибленное колено. – Мы – земляне. А вы находитесь на Земле. Вы – захватчики. Мы будем уничтожать вас.

– К твоему сведению, – Ролаэф повел плечами, – у нас законные основания находиться на Земле.

– Тогда у меня законные основания пересекать границу Ли-а-Шуну, – покачал головой Томас. – И Земля – мой дом, который вы превратили в свалку. Я пойду, или сдашь меня полиции?

– Откуда ты?

– Стоянка «4». У нас не любят гостей… вроде тебя.

Предоставив Томасу свободу действий, Ролаэф покинул парк. Огромные парящие экраны заливали бульвар социальной рекламой, над проезжей частью мчались редкие магнокары. Из вращающихся дверей развлекательного заведения вывалилась толпа веселых существ. Некоторые презрительно разглядывали его – представителя свалочного населения. Смех в спину лишь распалял гнев.

Бульвар пересекала магистраль. За эстакадой тянулись кварталы дешевых апартаментов. Ролаэф повернул к серому зданию научного подразделения Управлении внутренних дел Земли. Мимо прополз полицейский магнокар. Надеясь, что патрульные не поймают Томаса Клауса, он подошел к проходной.

Маршрутный магнобус привез первых служащих. Ролаэф испытал новый приступ гнева при виде сытых, довольных существ, текущих из салона благоухающим потоком. Они не осознавали тонкой грани между Ли-а-Шуну и свалкой. Для них свалка удобно спряталась за восприятием привычного мира, вне клетки заведенных порядков. Сжав кулаки, он отвернулся.