– Ты из Ли-а-Шуну? – спросил фагрух. – Кто ты такой? Перекупщик? Искатель? Чем ты занимаешься на свалке?
Ролаэф не находил слов.
– Да что с тобой? – прошипел фагрух. – Ты вменяемый? Какие твои условия?
– А кто ты? – осведомился Ролаэф. – Кроме того, что грабитель.
– Я никого не ограбил. – Фагрух потупился. – Ты был первым. Я не преступник. Не получилось им стать, из-за тебя. Я в отчаянии. Хенусабам доступно это чувство – отчаяние?.. Опять ты отсутствуешь!
Ролаэф почти признался, что не является хенусабом, невзирая на хенусабскую внешность. Дыхание перехватило, язык прилип к нёбу. Он молчал, содрогаясь от глухих ударов сердца.
– Я – инженер нейроэлектронных систем, – сообщил фагрух. – Я занимался восстановлением искусственных разумов на заводах по обогащению расщепляемого топлива весь недолгий испытательный срок.
– Экономический кризис.
– Экономический кризис, – подтвердил фагрух. – Тебя он не коснулся, насколько я могу судить. Ты решил насчет излучателя?
Мышление Ролаэфа зашло в тупик. Он коснулся полученного от Лим-Лимара пенала, черпая силы для ответа.
– Решу на днях. Где живешь?
– Бред! – пропищал фагрух. – Бред! Чего ты добиваешь? Чего ты хочешь? Кто ты такой?
– Дидхо! – позвал фагруха один из его спутников. – Ты чересчур увлекся.
– Сейчас. – Фагрух вздрогнул. – Подожди.
– Угощайся, Дидхо. – Ролаэф придвинул к нему поднос. – Возмещение за доставленные неудобства. – Он встал. – Я ухожу.
– Стой!
Дидхо поспешно назвал место своего проживания – недалеко от городских ворот в квартале дешевых апартаментов. Оплатив нетронутый дройнёл, Ролаэф покинул кафе. Его подавляло неприятное открытие: Дидхо не грабитель по сути, а жертва непреодолимых обстоятельств.
Первоначальный ошибочный вывод заставил Ролаэфа усомниться в собственной непогрешимости – неотъемлемой части личности. Любой прежний вывод мог быть ошибочным: и необходимость перебраться из Ли-а-Шуну на свалку, и согласие доставать кристаллы для Тол-Толара…
Тол-Толар рассмотрел на свет пять матриц, записанных за утро. Они содержали преобразованный нейроактивный код одного из кристаллов – художественное произведение, как обычно, превращающее пользователя в полноценного участника разветвленной последовательности событий.
Теперь их требовалось продать.
Внутренний взор облетел Ли-а-Шуну. Звонить перекупщикам Тол-Толар опасался: все разговоры по любым средствам связи определенно прослушивала полиция. Он не простит себе повторного задержания. Лим-Лимар не простит ему повторного обыска.
Надев деловой костюм, Тол-Толар покинул апартаменты. После недавних задержаний и обысков любой перекупщик мог сотрудничать с полицией. Доверие вызывал только собиратель древностей – престарелый промышленник с Самрона.
Опознанный охранным устройством, Тол-Толар выскользнул из подъезда, чувствуя, как скрытые камеры наблюдения поворачивают к нему сенсоры, словно пытаясь определить, что лежит в его карманах. Он постарался избавиться от навязчивой мысли об исправительном учреждении.
На воздушном пешеходном переходе через магистраль ему встретился Лим-Лимар.
– Моя сладость. – Тол-Толар изобразил улыбку. – Ты отпросился с работы?
Лим-Лимар нахмурился.
– Вообще-то, да. Вообще-то, мы собирались пообедать вместе.
Тол-Толара бросило в жар. Он совсем забыл о договоренности.
– Ты опять? – У Лим-Лимара перекосило лицо. – Опять за старое?
– Я, ну, как тогда, когда мы только начали…
