Констанция посмотрела на себя и обнаружила порванный и зашитый подол платья, поблекшее, но все еще видное пятно от чернил и смешалась.
– Спасибо вам за все это, – проговорила она.
Прошло довольно много времени, и воздух начинал жечь легкие. Констанция вдруг испугалась. Метнула взгляд на старика и ужаснулась посетившей ее мысли. Нет, она не заставит его причинить себе боль. Но как тогда быть?
***
Увидев в кромешной тьме горящие окна, Фред обрадовался и поспешил подойти к одинокому дому.
Ему не терпелось зайти погреться, по возможности перекусить и хотя бы часик поспать.
Тропинка, уходящая вниз, была чересчур узкой, поэтому была практически не видна. Мальчик ступал наугад.
От ветра продрогли кости, от долгой ходьбы устали ноги, от усердной работы мозга хотелось спать.
Свет из окон он видел все отчетливее, хоть перед глазами уже плыло. Это была его последняя надежда, последний шанс.
Приблизившись к двери, он из-за нерешительности поколебался несколько секунд, но все же постучал.
Констанция, сидящая уже в полудреме, вздрогнула от неожиданного резкого звука. Мистер Льюис тоже вздрогнул, но не так сильно, как девочка. Сначала они оба посмотрели друг на друга, а потом хозяин встал и, дав знак «молчать», прошел к двери. Секундное колебание и дверь приоткрылась, выпуская тепло и свет.
– Чем могу быть полезен? – осведомился старик, глядя на кого-то невидимого для Констанции.
– Не приютите ли уставшего путника на ночь, господин? Я могу заплатить, – донесся знакомый голос.
Сердце Констанции подскочило, она хотела резко встать и где-нибудь спрятаться, но вдруг поняла, что уже не может двигаться, что кислород уже не просто жжет легкие, а уже сжигает их дотла. Пришлось остаться на месте и нетерпеливо поглядывать на дверь.
– Проходи, – старик радушно впустил юношу, закрывая за ним дверь.
Констанция изобразила на своем лице безразличие, но все равно боязливо вжалась в кресло.
Ее взгляд перекочевал в окно, за стеклом которого ничего не было видно. Ничего, кроме темноты.
Фред, мельком осмотрев дом, споткнулся взглядом о Констанцию, которая как ни в чем не бывало сидела в кресле-качалке и что-то высматривала в окне. Его очень удивил её внешний вид: цвет лица был намного бледнее, чем когда он видел её в последний раз. Но щёки были какие-то неестественно красные, неопределенно вырисовывался след от ладони. Неужели её кто-то бил? От этих мыслей у него всё похолодело внутри.
– Так, подожди пока здесь, я пойду и приготовлю тебе комнату.
Льюис скрылся в одной из трех дверей, а в комнате повисла неловкая тишина.
– Привет, – вдруг сказал Фред, усаживаясь рядом с камином.
Констанция медленно повернула голову на источник звука и рассмотрела мальчишку получше.
Все та же рубашка, те же штаны, та же обувь, ничего нового.
– Ты прости меня за такое огромное количество вопросов, – начал он и, видя, что Констанция никак не реагирует, продолжил: – а ты… опять немая?
Девочка удивленно повернулась на него. Вдруг ей захотелось чем-нибудь треснуть его, чтобы перестал задавать такие вопросы.
– Нет, – коротко ответила она, вновь отворачиваясь. Сейчас ей хотелось только покоя.
Мальчик все еще поглядывал на нее, как на неопознанный объект, содержащий в себе тайны, которые, возможно, просто плод его воображения. Ему жутко хотелось спросить про её внешний вид, но здравый смысл останавливал его, ведь нельзя такое спрашивать, тем более, если её действительно кто-то бил.
