Читать онлайн Светлана Липницкая - Контактер

Академический учебник «Сверхразвитые расы» безапелляционно заявлял, что никого самоувереннее флиберийцев природа не придумала. Айримир нервно покусывал губы и мечтал, чтобы автор этой книжонки материализовался сейчас прямо здесь, в джампере, прихватил с собой канистрочку альфирского топлива и лично убедился в собственной некомпетентности.

– Друже, ты нас испечь решил?

– Что?.. – Айримир вынырнул из мрачных мыслей и обнаружил под ладонью тлеющий подлокотник. – Eidirni mart khat! Все-все, уже остываю!

Кастель укоризненно покачал головой, присосался к кулеру и пил, пока хватило воздуха. Потом постоял, смакуя воду, и опрокинул остатки прямо на себя. Капли зазвенели по полу, быстро подсыхая и частично впитываясь в самоочищающийся пластик. Корабельный термометр перевалил за полторашку[1] и останавливаться на этом, похоже, не собирался.

– Слушай, хорош психовать, а? Смотри, какая духота из-за тебя, кондей не справляется!

– Форточку открой, – невозмутимо посоветовал Реджи. – Продышись.

– Щас открою, – мрачно пригрозил Кастель и снова повернулся к Айримиру. – А ты прекращай себя накручивать! Ничего тебе твой братец не сделает, а сделает – так шли его лесом и возвращайся! Мы тебя обратно на «Сайджу» возьмем, верно, Редж?

– А то, – важно кивнул тот, – еще как возьмем! Будешь с нами всю жизнь мотыляться, света белого не видя, а диплом свой на стенку прибьешь, чтоб любоваться и плакать. Зачем тебе эта МИК, действительно? Подумаешь, платят лучше всех и весь космос посмотреть можно…

– Блин, Реджи! Его поддержать надо, а не в петлю засунуть!

– А что не так? – натурально изумился тот. – Я ж говорю: завсегда возьмем! Куда еще молодому парню идти-то, как не к нам? У нас же каждый день приключения: то трубы засорятся, то воздуховод…

– Айримир, не слушай старого придурка! – возмущенно перебил Кастель. – На «Сайджу» тебе всегда рады! Будет невмоготу – возвращайся. А брательнику твоему я сам уши натяну!

– Отличная идея, – одобрил Реджи. – А главное, безопасная: чего он тебе сделает-то из другой галактики?

– Я все понял! – поспешно вклинился Айримир, пока открывший от возмущения рот Кастель не подобрал слова. – Спасибо, ребята. С Леотимиром я как-нибудь сам разберусь, правда.

– А коль разберешься, так и хватит нагнетать! – сердито припечатал Кастель. – Нашел, тоже, повод нервничать! Да ты лучший контактер на свете! Все у тебя будет хорошо. А не будет, так мы…

– Еще раз скажешь, что мы его назад возьмем, и я тебе вмажу, – пообещал Реджи, невозмутимо поправляя трассу. – Хватит парня запугивать.

***

Еще на подлете к новому месту работы Айримир понял, что у конструктора «Фибрры» были комплексы. Корабль казался огромным даже в отсутствие ориентиров, а при взгляде на приборы становилось ясно, что там даже не комплексы, а целые фобии.

– Не люблю «ашки», – проворчал Кастель, отворачиваясь от иллюминатора. – Бывал я на таких: пока в сортир дойдешь – ноги отнимутся!

– «Сайджу» тоже не шаттл, – справедливости ради заметил Айримир, хотя точку зрения уже бывшего коллеги разделял чуть более, чем полностью. Он тоже успел полетать на классе «А». Правда, на крейсере, а не на линкоре, и уж точно не на таком! «Фибрра» была штучным кораблем, не ровня типовым судам, скроенным под копирку. – Это ты еще планировку не видел…

– Все я видел, не один ты новости смотришь. Если с энерпульта защиту снять, чтоб вся начинка наголо – точь-в-точь их планировка будет. Архитектор этого корыта что-то очень забористое нюхал. Надо оно тебе?

Айримир сделал вид, что вопрос не услышал. С Реджи и Кастелем они летали почти два года и успели крепко сдружиться. Расставаться действительно было жаль, но «Фибрра» открывала будущее. Один из лучших кораблей МИК, огромный экипаж, интересные миссии, новые планеты и возможность заниматься серьезной работой. Две недели назад он с восхищением следил за первым стартом новейшего линкора, не подозревая, что там до сих пор открыта вакансия контактера. А пятого дня получил письмо с предложением возглавить группу высадки… от собственного брата. Нет, что жемчужину флиберийского флота доверили Леотимиру как раз не удивляло, а вот то, что тот внезапно вспомнил про самого непутевого представителя их семейства…

Реджи отпустил с миром, прекрасно понимая, что такая возможность выпадает нечасто. «Сайджу» был обычным частником, перевозившим грузы из точки «А» в точку «Б». Контактер им требовался только для того, чтобы вредные клиенты становились чуть менее вредными. «Фибрра» предлагала несравнимо больше.

Кастель тоже все понимал, но откровенно надеялся, что друг все же останется. Последние дни он метался между «Там все плохо» и «Все будет хорошо», нервируя этим раздраем куда больше, чем если бы просто послал предателя. Айримир же считал, что все будет плохо только в одном случае: если Леотимир по прилету «пропащего» братца заявит, что просто пошутил.

– Опять греешься, – спокойно предупредил Реджи, не отвлекаясь от управления.

На инфокнах маленькая точка принадлежащего «Сайджу» джампера уверенно приближалась к толстому диску «Фибрры», пока последний не начал пульсировать, а на энерпульте не высветился запрос связи. Айримир интуитивно пригладил волосы и снова – уже в который раз! – сбавил жар. Автора учебника о сверхразвитых расах надо было не просто поджечь, но и скормить после этого кому-нибудь непривередливому. Цертейским детишкам, например, – те первый год жизни переваривали даже камни.

– Назовите цель сближения! – требовательно раздалось из динамиков еще до того, как на экране появилась видеосвязь. Айримир был уверен, что дальше прозвучит «Стреляем на счет три!», но связистка, видимо, решила, что это ясно без слов.

– Здра-асти! – приосанился Реджи, на которого женские голоса производили благоприятное впечатление, сколь грозно бы они не звучали. – Реджинальд Вотс, пилот «Сайджу-77», привез посылку с вашим контактером. Стыковаться будем или у порога положить?

– Манари, связист. Подождите… – Наконец проявившаяся флиберийка приветливо улыбнулась с экрана, заставив Реджи еще больше выпятить грудь. Оглядела прибывших, задержавшись на Айримире, и, отвернувшись, непосредственно гаркнула в сторону: – Кэп! Твоего братишку привезли, принимаю?

Айримир сцепил зубы, чтоб не взвыть, и стоявший рядом Кастель с возмущенным шипением отбежал подальше.

– Стыковка разрешена, – снова повернулась Манари. – Ниранни?

– Принято. – Лицо на экране сменилось другим, помоложе и повоинственнее. – «Сайджу-77», шлюз вам подсветила. Сами попадете или подхватить?

– Да уж как-нибудь постараемся, – опешил Реджи, разглядывая очерченный световым контуром провал шлюза, заслонивший полкосмоса прямо по курсу. – Оборонку отключите только, а то ваши пушки на нас косо смотрят. Особенно вон те, слева…

Айримир задрал голову, вглядываясь в боковой иллюминатор, и тоже заметил десяток-другой хищно провожающих их дул. Помимо комплексов и фобий конструктор «Фибрры» имел явную склонность украшать свои проекты многорядными бусами из артиллерии всех мастей.

– Мои девочки косить не могут, – фыркнул очередной флибериец, в котором Айримир, поразмыслив, признал Даленира – одного из лучших специалистов по оборонным системам. Кажется, Леотимир учился с ним когда-то на одном курсе, только факультеты были разные. – Пролетайте, не обидим.

Связь прервалась, и Реджи с сосредоточенной миной направил корабль на стыковку, не забыв убедиться, что палить по ним флиберийское судно действительно не собирается.

– У них что там, на каждую кнопку свой нажимальщик, что ли? – неприязненно пробурчал Кастель. – Один шлюз открывает, второй связь принимает, третий шторки в рулон сворачивает! Наш капитан вообще все может один.

– Ты сравнил! У нас две пушки, а тут вон целый арсенал. А связистка у них ничего такая… Как бишь ее? Манари?

– Куда ты лезешь, бес седой?!

– Дык и она не брюнетка! Айримир, номерок добудешь?

– Непременно, – пообещал Айримир, чувствуя, как тяжелое мутное чувство внутри потихоньку уходит. По крайней мере, на борт его пустили…

Так пусть попробуют выгнать теперь!

***

Джампер все-таки «подхватили», но здешние флиберийцы были ни при чем, просто сработала автоматическая система парковки. «Фибрра» захватила приближающийся транспортник гравитационной ловушкой, самостоятельно протащила по техническому этажу, где нормализовывалось давление и сдувался мелкий космический сор, и аккуратно поставила на гостевое место.

Сам ангар был гулкий и темный. В общем-то правильно: зачем расходовать энергию на массовое освещение, если можно просто подсветить путь? Насчет класса энергопотребления линкора новости тоже не врали, но на стареньком «Сайджу», который ни о какой самоокупаемости и не слышал, было как-то уютнее.

Старательно держа морду кирпичом – не дай космос заметят, как он взволнован! – Айримир спустился по трапу и уставился на встречающих. Встречающие в количестве трех совершенно одинаковых лиц синхронно шагнули вперед, заставив Кастеля отшатнуться и нецензурно этот факт прокомментировать. Реджи, напротив, подался вперед, с таким любопытством разглядывая комитет по встрече, что какой-нибудь юконианин уже вызвал бы его на дуэль.

– Тройняшки!

– Твиникийцы, – с задержкой поправил Айримир и, припомнив, как с этой расой здороваются, потер ладони друг о друга.

Твиникийцы переглянулись и дружно зачесали затылки.

Пока Айримир вспоминал, что значит такой жест, и медленно осознавал, что ничего подобного в академии не преподавали, левый твиникиец решил перейти в наступление.

– От лица экипажа приветствуем вас на борту межгалактического линкора «Фибрра»! Кто тут Айримир?

Обращался он к Кастелю и Реджу. Очевидно, братец не счел нужным что-либо им объяснять, а без него твиникийцам в головы не могло прийти, что контактером может оказаться флибериец. Что ж, не им одним.

К их чести, если встречающие и удивились реальному положению дел, то виду не подали и посоветовали держать курс к капитану, который собирался лично провести новому контактеру экскурсию по своим владениям. Остальных гостей они брали на себя, так что, к счастью Айримира, пришлось разделиться. Друзья весь полет угрожали сопровождать его на первую встречу с братцем, чтобы в случае чего обеспечить телу достойное погребение. Чьему телу не уточнялось.

Существуй хоть малейшая возможность миновать капитана, Айримир извернулся бы маргамским слизнем, но ею воспользовался. Но раз нет, лучше обойтись без группы поддержки. Если брат решит, что Айримира водят за ручку «отсталые» расы, вся мощь Флиберии не поможет ему получить работу.

На выходе сработала система дезинфекции, до того мерзко пахнущая, что Айримир предпочел бы остаться заразным. Чего они туда намешали?! Несло тухлой рыбой, которую вместо соли стиральным порошком посыпали. Успевшему побывать на многих планетах контактеру доводилось нюхать и не такое, но, если он все же здесь задержится, надо будет что-то с этим сделать. Обдуваться после каждой высадки подобным букетом он был категорически не согласен.

Эвакуационные палубы в новостях казались меньше – скорее всего, операторы не сумели поймать удачный ракурс. Вид из окна Айримира не заинтересовал: видел он и звезды ярче, и вакуум чернее. Зато он сразу заметил целый ряд терминалов межпланетной связи, возле которых ошивалась, по ощущениям, чуть ли не вся команда. На «Сайджу» было всего два и никаких очередей. С другой стороны, там и экипаж меньше вчетверо…