И Сайф расплылся в любезнейшей улыбке.
На что это он намекает?
– Даже представить не могу, какая помощь мне может от вас понадобиться, – ответила в таком же любезно-шутливом тоне.
– Ну мало ли… я много всего умею. Могу, к примеру, помочь снять… – Он недвусмысленно покосился в вырез моего платья. – Напряжение.
Еще чего! Мне и одного неуравновешенного лаэра хватает. И надо быть совсем идиоткой, чтобы связаться еще и со вторым!
– Ну что вы… Я ничуть не напряжена! Разве что немного устала. – А еще слегка взбешена! – Так что пойду к себе. Высплюсь хорошенько!
Я решительно направилась к своим покоям. Сайф понятливо уступил дорогу и только хмыкнул мне вслед. И этот смешок мне совсем не понравился. Как бы не надумал повторить попытку…
Нутро шахты встретило их духотой. Воздух здесь стоял сопревший, густой и прогорклый. В полоске света, отбрасываемой фонарем, медленно кружилась каменная взвесь.
Теар натянул на лицо тонкий платок, то же сделали остальные люди и лаэры, рискнувшие спуститься в обвалившийся тоннель.
– Сюда ходу нет, все завалено! – крикнул бригадир, а луч света выхватил виднеющийся впереди завал.
Пыли здесь было куда больше, чем у входа. И странно, ведь обвал случился добрых три дня назад. Должна была уже осесть. Или, может, пики по-прежнему трясет?
– Попробуем пройти к западному тоннелю. – Бригадир сверился с картой, что все это время держал в руках. – Он длинный и спускается не слишком глубоко, возможно, там путь открыт.
Теар кивнул, и горняки развернулись, возвращаясь к пройденной развилке.
Ход был узкий, и идти приходилось гуськом, дыша друг другу в спину и пригибая головы под нависающими сверху балками. Даже в человеческом обличье Теару здесь было тесно, что уж говорить о том, что звериная натура его бесновалась, рвалась как можно скорее покинуть узкие ходы. Лаэры предпочитали простор, чистое небо над головой и свежий ветер в лицо. В замкнутом же пространстве чувствовали себя крайне неуютно. Наверное, потому и работали в шахтах лишь люди да малочисленные полукровки, не умеющие толком оборачиваться.
Западный тоннель и вправду находился в куда лучшем состоянии. Под ноги попадалась лишь каменная крошка да небольшие осколки треснувшей породы. Подпирающие свод балки стояли почти неповрежденные. Итару тронул рукой одну, проверяя крепость и надежность конструкции.
– В других ходах использовались такие же опоры?
– Да, итару. Все балки были привезены одной партией. Это кайширская сосна. Ничего прочнее нее нету.
Ясно, выходит, дело не в слабости конструкции. Да и Теар никогда не жалел денег, если разговор заходил о безопасности рабочих. Тоннели оборудовались по последнему слову техники и лишь самыми надежными материалами. Неужели же землетрясение было такой силы, чтобы свернуть балки и напрочь раскрошить каменную породу? И почему пострадали не все тоннели? Не так уж далеко они расположены друг от друга.
Ход начинал заметно спускаться. И чем ниже – тем все больше разрушений встречалось на пути. Вот уже видны и трещины в темно-буром камне. И балки слегка покосились. Приходилось идти аккуратно, чтобы не задеть ничего ненароком.
– Дальше опасно. – Шедший впереди бригадир остановился, настороженно вглядываясь в темнеющую даль. – Камень лежит ненадежно. Как бы не завалило ненароком.
Теар перехватил фонарь у стоящего рядом горняка.
– Людям оставаться здесь. Лаэры, за мной! Пройдем еще немного.
