– Они что, сюда придут? – Хейзел испугалась не меньше других, схватив матушку за руку.
– Не переживай, прибудет только один представитель со своей личной стражей, – императрица подняла глаза на женщину. – Шум не поднимать, но все же стоит усилить стражу на такой случай. Донесите командарму о прибытии новых незваных гостей.
– Да, Ваше Императорское Величество, – она преклонила колено перед ней.
– Никто не знает, что может задумать племя, подобравшись настолько близко, – сурово произнесла она, сложив руки перед собой. Синие глаза были полны решимости.
Сестры взялись за руки, направившись ко мне. Не только они одни переживали, но и я. В детстве, мама рассказывала легенды о Шантья-и. Это довольно жестокий народ с твердым характером и своими амбициями. Племя всегда пыталось достигнуть своей первоначальной цели – заставить императрицу дать им права и свободу. Их небольшая деревня находилась в тех самых чащах леса. Но она была против этого, давая племени понять то, что Империя – это единственное, что может существовать на Шиане. И больше ничего. Почему так происходило – никто из сестер не понимал. Но идти против матушки было неразумно и раз императрица так решила – значит так тому и быть.
Они никогда не шли на контакт с нами, предпочитая защищаться. Как-то даже упоминалось то, что они могли приносить людей в жертву, а наш народ использовали для продолжения своего рода, намеренно смешивая кровь. У них своя культура, свои жизненные ценности, обряды, боги, но какие именно – до сих пор загадка.
– Жди меня вечером, – шепнула Дафна мне на ухо, когда проходила мимо. Я только кивнула, собираясь пойти следом, но мрачный взгляд матушки в мою сторону заставил меня остановиться. Сердце ушло в пятки. Это не добрый знак – она смотрит именно так, когда планирует использовать мой дар.
Я развернулась к ней спиной и поспешила удалиться обратно в свои покои, чтобы как-то успокоить свое бешено колотящееся сердце. Снова. Снова придется прибегать к контролю, после которого на душе станет слишком совестно.
***
Как и ожидалось, императрица явилась ко мне спустя пару часов, как только закончила свои дела. Двери легко отворились, когда я сидела за столом возле окна и выводила пером названия растений на белой бумаге. Так мне легче запоминалось что-то новое.
Я слышала каждый шаг матушки за своей спиной. Она тихо попросила закрыть за ней дверь, а сама прошлась по покоям, разглядывая мой туалетный столик, полки с книгами и аккуратно застеленную кровать.
– Ты же понимаешь, что мне нужна будет твоя помощь? – властный тон матушки пробирал до костей. Моя рука задрожала, из-за чего чернила оставили пятно на бумаге.
– Они сами предложили перемирие. Зачем заставлять? – не рискую поворачиваться лицом к императрице, зная, что так она сможет еще больше давить на меня, если будет смотреть прямо в глаза.
– А вдруг это ловушка? А что, если они придут забрать тебя или твоих сестер? Или разрушить дворец изнутри? Мы сможем это предотвратить, – стук каблуков отдавался в моих ушах слишком четко, напрягая. Опустив перо, все же отодвинула стул назад, чтобы встать. Но матушка опередила меня, насильно усаживая обратно и крепко сжимая плечи. Это причиняло сильный дискомфорт. – Ты же не хочешь, чтобы кто-то пострадал? Я желаю им только мира и хочу наконец добиться того, чтобы они подчинились и перемирие состоялось на наших условиях.
