Зато мама, казалось, была счастлива. Она воспрянула духом, снова чувствуя себя главой целого семейства, воспитывала, поучала, поощряла, вытирала носы и залечивала разбитые коленки. Внешне она даже помолодела, а беззаботная Эль совершенно расслабилась и возобновила лёгкую девичью жизнь с частыми отлучками в город на ночные вечеринки и тусовки с друзьями. Кажется, даже уже была в стадии охмурения нового мужа, который, непонятно по каким причинам, был готов взять на себя всю эту прилагающуюся к ней головную боль в виде троих детей.
– Тебе надо учиться общаться с мужчинами, – щебетала Эль, сидя напротив за столом и как маленькая качаясь на стуле.
Её старшая дочь рядом с удовольствием поедала эклер с белой глазурью, уже запачкавшей воротничок чудесного платья. Младшие ребятня дралась из-за новых игрушек на полу возле дивана в гостиной.
– Да, – протянула задумчиво Мария, – учиться. И кто учить будет? Ты? – резче, чем хотелось, ответила она сестре.
Мама посмотрела осуждающе.
– Ну что ты так? Крошка ведь совершенно права, мы тебе только добра желаем.
Привычка матери звать младшую дочь Крошкой у старшей вызывала только раздражение и гнев, а из детства – слепую ревность, но над этим уже было много поработано ранее в кабинете психотерапевта.
Мария вздохнула.
– А у меня много этого добра, мама, посмотри, – и она обвела рукой вокруг. – Зачем мне ещё и другое добро, которое многие и добром-то не считают, в виде мужчины?
– Для девочки эти все достижения не главное. Главное – внимание мужчины, забота, любовь, чувствовать себя нужной. – Мама встала на протоптанную тропу своих любимых на данный момент книг с советами женщинам, как быть счастливой, раскрывать свою внутреннюю суть и… бла-бла-бла.
– Пристроенной? – почему-то грубо парировала Мария и посмотрела на сестру.
Та скривилась и перестала качаться.
– А чего плохого в том, чтобы хорошенько пристроиться?
– Так ты и пристроилась, – взбесилась Мария, – Я твой мужик, за всё плачу, мама домработница и няня, а ты у нас скучающая аристократка в трудных жизненных обстоятельствах.
Младшая сестрёнка закатила глаза и, кажется, начала настраиваться на то, чтобы демонстративно поплакать.
– Ну всё, ладно, как вышло, так вышло, никто ж не ругает. Жизнь – штука непредсказуемая, когда не стараешься её предсказать, – остановила старшая её классическую и привычную драму, знакомую всему семейству с детства.
– Мы вообще-то хотели поговорить о тебе, – резким тоном главы семьи парировала мама, – а ты начинаешь огрызаться, переходя в нападение. Вся в отца! Никак из тебя не выбить эту его мужскую науку, – горестно вздохнула она.
Мария съёжилась на своём стуле, то ли от непривычной резкости голоса матери, то ли от правоты обвинения, о которой она досконально всё знала сама.
– Женщина не может тягаться с мужчиной, быть им, стараться походить на него, дотянуть. У нас совершенно другие задачи и цели их достижения, – полила мама свою родную водную стихию из сладких слов, накрывая дочь с головой очищающим водопадом. – Да, во многом моя вина. Я знала, что твой отец так мечтал о сыне и основательно взялся за твоё воспитание в мужском ключе. Я это видела, могла бы предотвратить, но так боялась ему перечить. К тому же скоро родилась Крошка и нужно было ею заниматься. И я так гордилась всеми этими твоими победами! До сих пор вспоминаю первые места на олимпиадах, кубки, медали и как от них сияли твои глаза…
