– А как он назывался? – старик, не мигая, уставился на Навка.
– «Ультар».
Старик отшатнулся, точно от удара.
– «Ультар»?! – в страшном возбуждении повторил он, хватая Навка за плечи и глядя в глаза. – Точно – «Ультар»?
– Н-не знаю… – испугавшись, пробормотал Навк. – На рулях отчеканено было – «Ультар»…
– Дождилика, девочка моя! – вдруг почти закричал сумасшедший старик. – Я нашел «Ультар»! Он здесь, на Иилахе! Не выходи из Фокуса, мы с силантом прилетим на «Ультаре»! Береги Парусник, девочка!..
– «Ультар» все равно отправили под лазерную пилу, – сказал Навк, вдруг испытав ревность за свой корабль.
Старик зарычал, сжав кулаки.
– Силант должен успеть! – повторил он упрямо.
Навк пожал плечами. «Какой силант, какая Дождилика? – подумал он. – Бедный старик свихнулся от одиночества…»
Старик нервно зашагал по каземату, запустив пальцы в свои кудри. Тень его металась по стене.
– А что это за станция – Иилах? – спросил его Навк.
– Это не станция. Это космическая крепость древней цивилизации Всадников, изуродованная Сатаром.
– Никогда не слыхал о такой цивилизации…
– А о каких ты вообще слыхал? – с презреньем спросил старик.
– Ну… мы проходили в школе древние цивилизации Галактики – Миротворцев, Тружеников, Умельцев… Вот и Изуверов потом…
– Не было таких цивилизаций! Были великие галактические расы, знание о которых дошло и до других галактик, хотя океан Орпокены и непреодолим. Были Первые Люди, были Зодчие, Всадники, Хозяева, Пахари, Воители, Монахи… Все, что ты знаешь о Галактике, – ложь, сочиненная Сатаром для того, чтобы лишить людей кораблей и космоса!
– Никто нас кораблей не лишает, – обидевшись, заявил Навк. – Хочешь – лети в космос на здоровье. Только это очень опасно, и Сатар, то есть, Корабельная Корпорация Сатара, оберегает нас. И хорошо, что весь флот автоматизирован, что корабли водят механоиды – меньше жертв будет. Мои родители погибли из-за собственного упрямства, и надо мной весь наш интернат смеялся…
Старик очень внимательно слушал Навка.
– Дождилика, – произнес он, когда Навк замолчал. – Девочка моя… Когда я умру, не возвращайся к людям. Теперь это такая дрянь…
И тут дверь в каземат, лязгнув, открылась. В узкий проем въехала гусеничная платформа с непонятной конструкцией наверху. Четыре прожекторных луча ударили с платформы в старика. Его седые кудри пронзительно заблистали. Непонятная конструкция задвигалась, поднимаясь, и с платформы встал могучий террор-механоид в броне. Жерло его лучебоя, телескопически вывинчиваясь, нацелилось на старика.
– По приказу Сатара ты должен быть уничтожен, – хрипло прорычал он и сам себе дал команду: – Огонь!
Удар встряхнул весь каземат так, что нетопыри посыпались с потолка. Проломив противоположную стену, по каземату стремительно прокатился грохочущий огненный шар. Он ударился в террор-механоида и лопнул, разлетевшись на клочья. Террор-механоид застыл у двери оплавленной покосившейся болванкой. Пламя плясало на его плечах, на камнях вокруг него. Навка и старика сбило с ног, но старик моментально вскочил. В пролом стены пролезал широкоплечий горбатый карлик. От него словно исходила какая-то энергия. Навк почти физически ощутил, как опасна близость к нему.
– Силант? – хрипло спросил старик.
– Галактика Цветущий Куст приветствует Королеву Миров, – складывая руки на груди, глухим, но сильным голосом сказал горбун.
