– Про футбол?
Он помотал головой. Конечно, про футбол уж точно нет.
– Значит, ужастики.
– Ага, про демонов и привидения и про всякую такую жуть.
– Мне тоже читать нравится. Я много разных книжек перечитал. Это ведь здорово, правда?
– Да, иногда, – ответил он.
– Ну ладно, Джейк, я пойду, наверное. Пока.
– Пока, Дональд, – проговорил он. Меня тронуло, с каким дружелюбием он произнес мое имя.
Джейк часто бывал в библиотеке – торчал один в детском уголке, не отрываясь от своей книжки, или самозабвенно резался в какую-нибудь игру на компьютере. Я иногда доплачивал за него фунт, чтобы он мог поиграть еще, когда бесплатные полчаса истекали. Время от времени ему наскучивало и то и другое, тогда он подсаживался ко мне, и мы о чем-нибудь болтали. Он все рассказывал мне про своего приятеля, Гарри, – что у того дома есть все-все компьютерные игры, и вообще у них семья богатая, а уж на какой машине ездит его отец!.. Рассказывал об учителях – кого любит, а кого терпеть не может. Иногда я помогал Джейку с уроками, или мы просто сидели и читали каждый свое.
Как-то в субботу, когда я толкнул дверь в библиотеку, она не поддалась. Рядом висело объявление: «Библиотека закрыта в связи с прорывом трубы. Приносим извинения за причиненные неудобства. Книги можно оставить в почтовом ящике». Я повернулся, собираясь идти домой, и увидел шагающего мне навстречу Джейка. Сам маленький, ноги как спички, а шпарил он так, что только рюкзачок подпрыгивал за спиной. Увидев меня, мальчик широко улыбнулся и замахал руками.
– Библиотека закрыта, Джейк, – сказал я, когда он поравнялся со мной.
– А-а… – только и сказал он, не поинтересовавшись даже почему.
– Труба лопнула. Там, наверное, все залило, – объяснил я.
– Понятно, – сказал он, кивнув.
– Куда ты теперь, домой? – спросил я.
– Не, пойду на площадку, – ответил он, и мы вместе двинулись по улице.
Стоял тот редкий для Рейтсуэйта день, когда и небо высокое и чистое, и солнце пригревает, так что дома в городе стали даже как будто меньше от нежданного тепла, съежились под ясными взглядами сразу двух нечастых гостей. Дороги и тротуары поблескивали под солнечными лучами, все вокруг ходили в одних футболках и шортах, и я решил, что это даже неплохо, что библиотека закрыта – в такой день нельзя сидеть в четырех стенах. Минут за десять мы дошли до игровой площадки в конце улицы, где жил Джейк. Не площадка, а одно название – просто грязный пятачок на задворках Фокс-стрит. Ни единого человека там не было, даром что суббота и солнышко светит.
Мы покачались на качелях, полазили по «паутинке», еще как-то дурачились, пока Джейку не надоело.
– У тебя там в рюкзаке не книги? – спросил я.
Он кивнул.
– Может, почитаем какой-нибудь твой ужастик?
Он вытащил книжку и протянул мне.
– Я хотел ее сдать. Фигня какая-то. Вообще не страшно.
– А тебе нравится, когда пострашнее? – спросил я.
– Ага, – ответил Джейк.
У меня моментально созрел план.
– Это если твою книжку днем читать, на солнышке, она не страшная. Вот если в доме с привидениями – совсем другое дело.
– В доме с привидениями? – переспросил он.
– Ты был когда-нибудь в таком?
Джейк помотал головой.
– Говорят, в школьном туалете водятся привидения, но я не верю.
– Хочешь увидеть настоящий дом с привидениями?
Он сощурился, глядя на меня.
– А ты знаешь такой?
Я сказал, что знаю, и мы пошли. Джейк так рвался вперед, что пришлось даже взять его за ворот и слегка притормозить.
