– Было бы неплохо, – прикинул Меркурий.
– Действительно, было бы неплохо, если б они исчезли.
– Почему ты их так не любишь?
– Да известно почему. У меня как-то грузовичок пропал. Мне его на Новый год подарили. Пошел искать, смотрю, эти мудаки у воды сидят. Ну, я к ним. Развели меня сесть так же, как тебя. Умными словами заболтали. В итоге вытянул свой грузовик, а они его схватили и в мешок. Твари.
– Ясно. Не ругайся.
Бело пятно.
В городе оживленно. Улицы узкие, места разойтись едва хватает. Меркурий несколько раз терял Тимофея из виду, а когда мысленно прощался, тот вылезал то из очередной темной подворотни, то из-за угла дома на следующей улице, а в последний раз он вылез из окна на первом этаже дома. Во рту у него при этом был горячий пирожок. Меркурий почувствовал капустный аромат.
Широкое здание с кремовыми стенами. Над дверью на фасаде вывеска с черными чеканными буквами: «Книжный». К двери поднимались три белые ступеньки. Дверь на вид древняя, будто ее утащил строитель Вавилонской башни, а потом продал торговому каравану.
– Надо зайти, – Меркурий пошел вверх по ступенькам.
– Опоздать хочешь? – Тимофей шел следом.
– Надо книжку взять, – Меркурий потянул холодную черную ручку двери.
– Дэв ждать не будет.
– Успеем. Тебе-то чего переживать?
– Ой, знаю я, зачем ты туда идешь, – вздохнул Тимофей.
Меркурий вошел внутрь.
Свет едва проникал в книжный магазин. Помещение уходило вглубь, рядами стояли полки. На полках одинаковые копии. «Книга». Текст «Книги» этого года составили с помощью нового алгоритма. Меркурий еще не читал ее, не был заинтересован, но теперь интерес появился. Личный интерес.
Женщина сидела у входа на стуле за низким столом. Взгляд ее был умным и понимающим. Она скептически глянула на Меркурия через очки в золотой оправе. Меркурию показалось, что в какой-то момент она узнала так много, что ей открылся секрет бессмертия и она перестала стареть. Глаза ее были гораздо взрослее общего вида.
– Заходите-заходите, – она чувствовала, молодой человек не был большим охотником до литературы. Надо было проявить снисходительную вежливость, чтобы клиент не сорвался. Дозированное унижение, щепотка недооценки, но уважение к порыву делали ей в этом малочитающем городе кассу.
– Здравствуйте, – Меркурий предпочел больше не смотреть в глаза продавщице книг. Он оглядывал полки, пытаясь самостоятельно найти на них копию для себя.
– Впервые в книжном? – усмехнулась продавщица.
Меркурий вспомнил, что самостоятельно искать нужную книгу бессмысленно.
– Какого читателя будете? – продавщица поднялась со стула.
– Светлану Андреевну Вельмирову.
– Ну, так и знал, – откомментировал Тимофей.
– А, – узнала продавщица. – Ходит к нам такая. Манапуляторшей работает, так?
– Да.
– Не давайте ему, – Тимофей приложил ладонь к макушке головы. – Это моя мама. Вы чего?
Продавщица наклонилась к мальчику и схватилась двумя пальцами за его щечку.
– Так ты маме скажи, чтобы в следующий раз не читала, – трепала она его несильно за щеку, а Тимофей улыбался. – Книжный есть книжный.
Меркурий удивился, что Тимофей повеселел и успокоился.
– Пойдемте, – продавщица пошла мимо полок и стеллажей шатающейся походкой.
Продавщица достала из-под одежд широкий гроссбух, полистала резкими движениями, будто хлестала бумагу по щекам, пошла куда-то.
Меркурий медленно шел следом, продавщица не торопилась. Из глубины книжного дул холод. Меркурий слышал, что книжный связан с подземной пещерой, куда иногда ходят работники подсобки, чтобы рассказывать друг другу истории. Наверное, дуло оттуда. Истории их были прохладными. Они бунтовали против «Книги» своими небылицами.
