– Ларри, иногда ты задаёшь такие вопросы, как будто ты не от мира сего, – слегка напряг меня наставник своей проницательностью, – Я хоть и понимаю, что ты из провинции и в Академию попал только по факту обнаруженного у тебя Дара, но скажи мне, неужели вам в школе ничего не рассказывали о военных училищах?
– Это вы про те, где полковником может стать лишь сын полковника, а у генерала и свои дети есть? – перефразировал я анекдот из моего мира.
– Пожалуй, в чём-то ты прав, – коротко отсмеявшись, подтвердил Мердок, – Я уже собирался было возразить тебе, но если не вдаваться в частности, то так оно и есть. Простым смертным там карьера не светит. Опять же, выпускники военных училищ, пусть и несколько уступают вам во владении магией, но физически они подготовлены гораздо лучше. Отлично знают тактику. И бойцами командовать умеют хорошо. Кроме того, их контракт, в отличие от вашего, предусматривает не пять, а пятнадцать лет службы, и именно они, в итоге, становятся тем самым становым хребтом нашей армии. Кроме того у курсантов военных училищ существует целый ряд преференций, которых у наших выпускников нет.
– Они быстрей растут по службе?
– Конечно. Карьера магам, имеющим пятилетний контракт, вряд ли сильно нужна. Все они спят и видят, как бы побыстрей с армией разделаться и уйти на вольные хлеба.
– Прямо-таки все? – с намёком спросил я наставника.
– У меня был особый случай, – признал он свою оговорку, – К тому же егерский полк – это не совсем армия. Для многих – это семья и смысл жизни. Впрочем, тебе пока этого не понять.
– Я, вроде, не так уж и глуп.
– Как бы мне тебе объяснить, что у егерей имеется свой азарт? Допустим, на нашем участке стабильно орудовали две крупные банды кочевников и три отряда контрабандистов. Не часто выходило с ними встречаться, но мы их уже по почерку знали и по допросам тех, кого удавалось в плен взять. Для нас они – старые знакомые. Новичков на своём участке мы быстро выбивали, а эти играли с нами ровно настолько же, насколько мы с ними. Каждый раз мы придумывали друг другу сюрпризы. Иногда им везло, иногда – нам, но каждый раз это была игра со смертью.
– И однажды вас достали... – не удержался я от замечания.
– Это была месть Мансур-бека. Я убил его старшего сына в стычке и он нанял шамана такого уровня, о существовании которого мы даже не подозревали.
– Я читал про посмертные проклятия. Когда шаману уже нечего терять, он энергией оставшейся жизни активирует это заклинание.
– От обычного шамана, даже очень сильного, я бы защитился, пусть и не без последствий. Мансур же нашёл не просто сильного шамана, а чуть ли не Верховного, чтобы мне отомстить.
– Но пока мы же вроде бы научились с вашим проклятием успешно справляться? – с намёком кивнул я на бывшую старосту, которая сидела с нами за столом и абсолютно ничего не отражала, – Эмга, солнышко, тебе что заказать? – толкнул я её локтем в бок.
– Кофе с ликёром. Ликёра побольше, – на автомате выдала Эмгана, сохраняя всё то же бесстрастное выражение лица.
– О! Заговорила. Жить будет, – тут же откликнулся я на услышанные слова и щёлкнул пальцами, подзывая официанта.
– Ларри, я очень надеюсь, что ты когда-нибудь расскажешь мне, откуда у тебя вдруг взялись эти повадки... – глаза в глаза уставился на меня наставник.
Блинский блин-н... Что я опять сделал не так? На чём спалился? Или на такие замашки только аристократы имеют право?
