«И он тоже все предусмотрел, – снова дал о себе знать внутренний голос. – Как всегда».
Элина стала протискиваться сквозь толпу, не сводя глаз с Джангира. Тот оглядывал собравшихся, видя, как в них нарастает негодование, и не делал ничего, чтобы его унять. Элине даже почудилась тень улыбки на лице Джангира, но с такого расстояния сказать наверняка было нельзя.
– Вон он, – шепнула ей на ухо Ферма, указывая пальцем.
С краю толпы стоял невысокий, ниже Элины, широкоплечий мужчина – Варун, правая рука Джангира. Он хмуро наблюдал, как вещает его руководитель; косо нахлобученная золотая шапка, казалось, вот-вот свалится.
– Сюда, – произнесла Ферма, выдергивая Элину из скопления тел.
Джангир тем временем продолжал:
– Другие королевства глухи к нашим мольбам, а джантарцы хитры. Они лгут и скрывают свои грехи, а наши сыновья и дочери страдают! Грядет война, друзья мои, и мы должны быть готовы. Вербуйтесь. Уймите страх и укрепите сердце. Пламя Феникс на нашей стороне. Богиня не оставит нас, пока жив король!
«Пока жив король… А как же ваша “осиянная будущая королева”? – кисло подумала Элина, приближаясь к Варуну. – Станете ли вы слушаться ее так же, как слушаетесь короля?»
– Здравствуй, брат, – произнесла Ферма традиционное раванское приветствие.
Варун обернулся. У него были редеющие волосы и маленькие, вечно блуждающие, внимательные глаза. Заметив Элину, он устало ухмыльнулся.
– Ну что, информатор, есть дельные новости?
– Есть, но не для чужих ушей, – ответила Элина.
Варун помялся, оглянулся на трибуну, но Джангир все продолжал потчевать завороженную публику своими россказнями и заканчивать явно не собирался.
– Зайдем в чайную? – предложил Варун.
Внутри густо пахло душистой заваркой. При виде посетителей хозяйка тут же засуетилась и вскинула брови, заметив платок, скрывающий лицо Элины. Кроме них с Фермой, только Джасмин знала о маскараде принцессы. Телохранительница, как обычно, сориентировалась быстро и поволокла Варуна к столику в дальнем углу, а Элина отвела хозяйку в сторону.
– Ваше высочество… – открыла рот Джасмин, но Элина жестом ее прервала.
– Для него я Ахна, – тихо произнесла она, кивая в сторону Варуна. – Хорошо?
Джасмин замерла и побледнела. Элина хотела спросить, что не так, но Ферма уже ее подзывала.
– Просто подайте нам чайник, – прошептала она и поспешила к столику.
Элина села напротив Варуна, рядом с Фермой. Поправила платок, чтобы удостовериться, что видны только глаза.
– У меня есть для тебя кое-что интересное, – сказала она тягуче, подражая жителям южных окраин Рани.
– Ха, все так говорят, – отмахнулся Варун. – И, между прочим, не прячут лица. Мы знакомы уже несколько циклов, а ты мне так и не открылась. Как тебе доверять? – Он посмотрел Элине в глаза. – Покажись, информатор.
– Я влиятельная персона. Этого достаточно, – холодно сказала она.
– Я знаю много влиятельных персон. И много тех, кто утверждает, будто вхож к ним. – Варун схватил принесенное Джасмин печенье, не успела она поставить блюдо, и принялся громко хрустеть, пока та разливала чай. – Ты торгуешь секретами, так расскажи мне то, чего я еще не слышал.
– Речь о Джангире.
Варун прекратил жевать всего на мгновение, но Элина это заметила. Платок скрыл ее ухмылку.
– И что Джангир? – спросил Варун небрежно – чересчур небрежно.
– До нас дошел слух, будто ты метишь на его место, – глухо произнесла сквозь платок Ферма.
