⁃ Но хотя бы пыль с лица смыть…
⁃ Ты с ней выглядишь довольно воинственной. Тебе идет.
⁃ О, спасибо большое, отец, – отвеила я не без иронии.
Мы шли по коридорам замка, а я думала только о том, что это мой будущий дом. Что я буду жить среди этих витражей, высоких лестниц и путаных коридоров.
Мы все поднимались и поднимались, и ноги, уставшие от езды верхом уже ощутимо ныли, когда наконец человек в ливрее остановился перед высокой резной дверью.
Короткий стук. Не менее короткое «войдите».
⁃ Герцог Ориа, Ваше Величество.
Слуга низко поклонился и я впервые за много лет увидела своего короля.
Он остался почти таким же, как и был, когда я видела его в последний раз. Немного постарел.
Дверь стукнула, закрывшись за слугой.
⁃ Рад видеть тебя, Лука.
⁃ Ваше Величество.
Отец поклонился, прежде чем подойти, и я, как и полагается, присела в реверансе. Но на меня король даже не смотрел.
Он поднял что-то со стола перед собой и протянул папе.
⁃ Это для усыпальницы твоего отца. Скорблю по нему до этого дня.
⁃ Благодарю, это большая честь.
Что-то золотое сверкнуло между пальцев папы, прежде чем скрылось под его камзолом.
⁃ Честно сказать, я догадывался, что Никайя выберет твою дочь. Рад, что догадка подтвердилась.
Я опешила от его прямолинейности. Как король, он конечно мог не считаться с придворными условностями. Но… мог бы хоть сделать вид, что это все не сухая договоренность.
Отец заметил мое замешательство и лишь улыбнулся, видимо, не ожидая ничего другого.
⁃ Полагаю, ты даешь свое согласие, как отец?
⁃ Да, Ваше Величество. Но окончательное решение за Адой.
Я подняла голову, и в этот же момент король посмотрел на меня. За целую вечность я не поняла бы, что он в этот момент чувствовал.
⁃ Позволишь мне остаться с ней наедине?
⁃ Как прикажете.
И, снова поклонившись, отец вышел.
Я смотрела на того самого жестокого и беспощадного короля и думала о том, что он слишком человечный. Мне бы хотелось, наверное, чтобы он был некрасив.
Чтобы на лице были страшные шрамы, а тело было изувечено каким-то уродством. Тогда он гораздо больше соответствовал тому, что о нем говорят.
Но передо мной стоял всего лишь человек. И смотрел на меня точно так же изучающе. Оставалось только думать, обманулся ли он в ожиданиях тоже.
Не знаю, ждал ли он, что я попытаюсь первой начать разговор, но в конце-концов, сам нарушил тишину, первым спросив:
⁃ Ты боишься меня?
⁃ Нет.
Усмехнулся.
⁃ Я знаю, что вы, чародеи, кроме прочего выбираете себе одно умение, которое совершенствуете всю жизнь. Какое твое?
Я опустила взгляд, думая о том, что ответ ему наверняка придется не по душе.
⁃ Я читаю мысли.
Король нахмурился. Затем криво улыбнулся.
⁃ И о чем же я думаю сейчас?
⁃ Вероятно, о том, что это делает меня безупречным шпионом возле вас.
⁃ Неплохо.
⁃ Нетрудно догадаться.
⁃ Догадаться?
Я улыбнулась.
⁃ Чтобы действительно прочесть ваши мысли мне нужно хоть немного прикоснуться к вам. К коже. Или крови.
Его лицо перекосило. То ли от отвращения, то ли просто от неприязни.
⁃ Мало толку от такого… таланта.
⁃ С годами это будет не нужно. Но эта наука одна из самых сложных, и нужно очень много времени чтобы достичь совершенства.
⁃ Почему выбрала ее?
⁃ Дедушка посоветовал.
Мысли о дедушке всегда придавали мне смелости. Я помню, как он все время повторял, как сильно гордится мной, будто знал, что когда его не станет, эти слова станут мне дороже любого наследства.
