— Ничего, это приходит с опытом, — шепнул министр с кошачьей улыбочкой, — мы потренируемся и всё получится.
— Вот уж вряд ли, — она пыталась не улыбаться и не вестись, но его сверкающей безграничной радости было столько, что в ней не получалось не утопать, она была повсюду. Вера встала с кровати, открыла шкаф, выбрала какие-то старые вещи, начала одеваться.
Министр тоже сел, стал искать обувь, сказал с улыбкой:
— Какие планы?
— Позавтракать и идти к Анди.
— Тогда я ставлю чай?
— Нет, я собираюсь завтракать у Булата.
— О, какой прогресс, и всего за одну ночь! Я вам составлю...
Из библиотеки раздался незнакомый звонкий голос:
— Господин, срочный курьер из управления!
— Чёрт... Иду! — министр быстро набросил пиджак и вышел, вернулся через полминуты, без улыбки, но и не особенно встревоженным, положил на тумбочку деревянную пластинку с номером, сказал: — Не получится вместе позавтракать, к сожалению. Выйдете сами, сдадите пропуск дежурному, позавтракаете, потом группа вас заберёт из столовой, и поведёт на рынок. Я присоединюсь, когда смогу.
Вера кивнула и помахала рукой:
— Удачи.
Он почти ушёл, но от этого слова остановился и обернулся, опять улыбнулся так, как будто точно знал, кто тут самый крутой котик на районе, и вышел с этой улыбкой.
Вера старалась не думать обо всём этом безумии.
Оделась, почистила зубы в ванной, долго смотрела на себя в зеркало, гадая, есть ли научное объяснение у этого синдрома, когда смотришь на себя, а видишь чужое лицо.
Взяла пропуск, подошла к стене библиотеки с порталом, ощущая себя на пороге чего-то нового и великого — это должен был быть первый раз, когда она выходит отсюда сама.
«
Это иллюзия, Вера. Как дал, так и обратно заберёт. Не верь ему, он тебе столько раз врал.»
Она сжала пропуск покрепче и шагнула в стену.
Короткий миг темноты сменился полумраком портального тупика, мгновенно, без эмоций и ощущений. За столом сидел Эрик, который при виде неё вскочил и улыбнулся:
— Привет.
Она тоже не сдержала улыбку, он был одним из тех редких людей, кто не носил «амулет против Веры», а с некоторых пор одно это давало в её глазах +100 к привлекательности кому угодно.
— Привет, ты уже в порядке?
Он рывком распахнул рубашку и выпятил рельефную грудь, с такой победной улыбкой, как будто это объясняло всё. Вера медленно изучила его от ключиц до кубиков, потом обратно до глаз, потёрла висок и мягко сказала:
— Не подумай, что я хочу, чтобы ты оделся, но если ты хотел донести какую-то мысль, то я её не уловила.
Он слегка смутился, потом рассмеялся и хлопнул себя по лбу, указал на грудь:
— Тут был ожог, вчера. Но сегодня уже нету, зажило полностью, за одну ночь. Док сказал, это «чудо господне».
Вера заметила в его глазах ту особую улыбочку, которая обычно значила «я знаю, что я тебе нравлюсь», загадочно улыбнулась в ответ:
— Док у нас чудотворец, да.
— А Док сказал, что это не его заслуга, — ещё загадочнее улыбнулся Эрик, Вера сделала невинные глаза:
— Док скромняжка.
— Хорошо, что я не такой.
— Хорошо, — медленно кивнула Вера, глядя как он застёгивает пуговицы. Она думала, что прививка в виде министра на пыточном столе навсегда избавит её от страсти по накачанным мальчикам, но, как оказалось, всё было совсем не так плохо — Эрик выглядел полностью здоровым и довольным жизнью, его хотелось пригласить на массаж всего тела, и она была уверена, что получит от этого удовольствие, не омрачённое плохими воспоминаниями. Он посмотрел на пропуск в её руке и спросил:
