– Я дойду, – попыталась я вяло сопротивляться.
А он только буркнул:
– Держись крепче.
– Это трудно. Ты слишком широкий.
– Зато надежный.
– Я только немного посплю и вернусь к вам, – пробормотала я, когда Эльд внес меня в покои и уложил на незаправленную постель.
– Ага, конечно.
– Разбуди, как будут новости.
Он широко улыбнулся, нависнув надо мной так, что заслонил собой все.
– Ночью тебе новостей не хватило?
Я весело хихикнула, закрыла глаза, вспоминая ночную беготню.
– Еще как хватило. Передай, чтобы скорее готовили платья. И не ездили сами в предместья, мало ли. И еще… – хотелось наговорить сотню самых важных поручений, но муж пробормотал что-то вроде “да, моя госпожа”, а я незаметно для себя провалилась в сладкий сон без сновидений.
Лишь по краю сознания мелькнула мысль: ну, хотя бы снова не до вопроса про детей. На мгновение стало стыдно за свое желание сбежать от этого, но сил думать не осталось.
Разбудили снова довольно скоро, и снова с новостью про гостей. Эльд успел куда-то скрыться, и я вскочила на постели, приходя в себя с гудящей головой.
– Ваша милость, – осторожно заглянула Ликка. – Там приехали.
– Герцоги?! – подскочила я и потянулась за одеждой.
– Нет.
– Проклятье. Король?..
– Нет, леди.
– Слава святой Матери! Тогда я могу еще поспать.
– Это ваши родители, тетушка с мужем и сестра.
– Конечно! – через силу выдохнула я. – Разумеется, они должны были приехать именно сейчас. Просто прекрасно.
Ликка сарказма не разобрала и радостно улыбнулась.
– Помочь вам одеться?
Я кивнула, пытаясь понять, как одновременно разорваться на несколько Зарин: чтобы одна из них мило улыбалась всей родне и щебетала о семейных делах, вторая разбиралась с предстоящим турниром, третья искала способ поднять на ноги целую деревню, а четвертая, самая серьезная и ответственная, конечно, готовилась ко встрече с королем.
Да уж! Стоило представить столько Зарин и стал разбирать смех. Зато лорд Эльденгерд был бы в полном восторге. Или ужасе – что скорее.
На обеде я успела оказаться до нашествия всей своей родни, что даже удивительно. Зато в маленьком зале сидела нянечка со своей подругой и с младшеньким Тэмхасом, который с довольным видом восседал на круглых коленях Железной Ти и заинтересованно таскал со стола разные кусочки.
– Доброго утра, ваша милость, – поднялись и поклонились женщины.
– Доброе!
– Лорд Эльденгерд отправился по делам и приказал вас не будить, а вы сами вскочили!
– Будь у меня такая возможность, – мечтательно вздохнула подруга нянечки Ликка, – то я бы спала себе и спала.
– Будь у меня такая возможность, я бы тоже спала, – пробурчала под нос я и устроилась за столом, куда принялись подавать горячие блюда.
Младший Тэмхас с интересом уставился на меня огромными темными глазами с переходом в синеву и вдруг улыбнулся. А потом потянулся именно ко мне и требовательно залепетал.
– Подержите кроху? – хитро подмигнула Железная Ти и ловко посадила карапуза прямо на мои колени.
Леон заинтересованно вцепился в пуговицы рубашки, и я вздохнула, обхватывая его под спину, чтобы не грохнулся. Мальчишка доверчиво заглянул в лицо и что-то продолжил болтать на своем детском языке.
Я беспомощно оглянулась – Эльда нигде не было видно.
Ладно. Я справлюсь, я ведь женщина.
Женщины любят детей.
– Ай! – Даже тех, которые из любопытства дергают за волосы.
– Ну-ка прекрати, хулиган, – тихо проговорила я ему на ухо. – Я ведь знаю, что все ты понимаешь, парень. Я с тобой в ути-пути играть не буду, понятно?
