Вера ссутулилась и замолчала, на время уйдя в себя, ей было стыдно, казалось, что это она виновата — Барт предлагал другую дорогу, но она захотела дойти до конца ряда, а потом им стало лень возвращаться и они решили срезать. Срезали.
— Вер, да не расстраивайся, — маг тронул её за плечо, она слабо улыбнулась на секунду и опять опустила глаза. — Жив твой Барт, я его сразу обезболил и телепортировал в лазарет, он уже, скорее всего, зашитый отдыхает. — Артур криво улыбнулся и злорадно добавил: — Думает, что скажет Шену, когда он потребует отчёт. — Вера почувствовала, как у неё волосы дыбом встают от этой мысли, округлила глаза и зажала рот ладонью, на миг представив холодные глаза господина министра. Артур усмехнулся и довольно протянул: — Шен его за ребро подвесит за такой прокол, сто пудов.
Веронике стало обидно за друга, она нахмурилась:
— Откуда столько злости?
— Откуда? — саркастично фыркнул Артур, запрокидывая голову, тяжко вздохнул и в упор посмотрел на Веру, — ты Барта видела вообще? Ему не место среди боевиков. Какой бы он не был крутой и сильный, таланта мало, нужно ещё очень много всего, в первую очередь — ответственность. А ещё уважение к правилам, умение выполнять приказы и, прости меня за прямоту, сила и выносливость. А с его здоровьем, его место где-нибудь за кафедрой в академии, или за столом в институте, но никак не в тренировочном зале или, сохрани меня боги от такой участи, в бою рядом со мной.
— А что у него со здоровьем? — ещё больше поникла Вера, Артур поднял брови:
— Ты не знаешь?
— Нет, — качнула головой она, — мне казалось, он в порядке. Худенький, конечно, но мало ли — строение такое.
— «Худенький», — шёпотом фыркнул маг, помолчал, посмотрел на Веру, как будто размышляя, открывать ей большой секрет или не стоит, кивнул сам себе и поманил её пальцем. Она заинтригованно наклонилась ближе, маг показал ей открытую ладонь и ткнул пальцем в ряд гладких темных мозолей, — вот это от меча. — Чуть согнул пальцы и указал на шероховатые огрубевшие участки на сгибах, — это от перекладины. — Развернул руку и показал ровные расплющенные костяшки с бесчисленными маленькими шрамиками, которые накладывались друг на друга так густо, что было сложно сосчитать отдельные, — это от тренировок без оружия и от многих-многих сотен отжиманий на кулаках.
Вера сжала губы, пытаясь задавить улыбку — звучало как откровенное хвастовство, ей аж неуютно стало.
— А теперь дай свою, — попросил он, она пожала плечами и дала, Артур развернул её ладонь и провёл пальцем по маленьким, еле видным мозолям в основании пальцев, слегка удивлённо хмыкнул: — Не понял. Это меч?
— Это гантели, — хихикнула Вера, — и чуть-чуть перекладина.
— Зачем? — округлил глаза он, она смущённо пожала плечами:
— Для красоты и здоровья. Продолжай, мне уже интересно, чем кончится твоя поэма про мозоли.
— А это что? — он мягко тронул кончики пальцев, поднял удивлённый взгляд на её лицо, — ты играешь на гитаре?
— Давно уже не играла, — отмахнулась Вера, — это остатки ещё не сошли.
— Ясно, — он заинтригованно развернул её руку и провёл пальцем по костяшкам, нашёл два еле видных шрамика на среднем и указательном, поднял глаза, — нет, ты меня удивляешь! Откуда?
— Бурная юность, — кокетливо приподняла брови Вероника, — не отвлекайся, мы говорили про Барта. Что не так с его здоровьем?
