— Значит, Артур, — отвёл глаза маг, на миг поднял виноватый взгляд на Веру, опустил и чуть приподнял плечи, помялся, как будто собираясь с силами и выскребая остатки смелости, сглотнул и спросил: — Я могу приходить?
И сразу же опустил глаза, виновато жмурясь, как будто точно знал ответ, но не спросить всё равно не мог.
— Да.
Барт округлил глаза и выровнялся, от шока теряя страх, и обычным тоном спросил:
— Да?!
— Да, ты можешь приходить к госпоже Веронике, — так же равнодушно ответил министр.
Маг вытаращился ещё больше, шокированно посмотрел на Веру, как будто спрашивая: «ты тоже это слышала?», она чуть улыбнулась и кивнула. Барт опять посмотрел на неподвижного министра, шок в его глазах стремительно сменялся благоговением, он опустил голову и резко склонился в поклоне, непривычно низком и очень уважительном, молча замер на секунду и выровнялся с таким лицом, как будто выжил в такой ситуации, где выжить невозможно, и теперь стоит, хлопает глазами и пытается понять, что делать с подаренным судьбой вторым шансом. Справившись с первым шоком, он опять посмотрел на министра и набрал воздуха, собираясь что-то сказать, но господин министр его опередил, поморщившись с лёгким раздражением:
— Не надо, это услуга не тебе.
Барт замер с открытым ртом и повернулся к Вере, она смущённо пожала плечами и с нервным смешком шёпотом спросила:
— Мандаринку будешь?
Маг выдохнул и тихо рассмеялся с невыразимым облегчением, обнял её и прижался губами к виску, шепча на ухо:
— Я тебе уже говорил, что я тебя люблю?
Она изобразила задумчивость и качнула головой:
— Сегодня — точно нет.
— Люблю, — он с улыбкой чмокнул её в щеку, потом ещё раз, — обожаю! — Вера хихикала и пыталась шутливо закрыться плечом, Барт обнял её, уложив подбородок на плечо, а она гладила мага по спине и смотрела на министра, наблюдающего эту сцену со странной грустной улыбкой.
«Бог мой, вы выглядите слишком одиноким и мрачным, издалека глядя на чужое веселье. Да у меня же этого добра немерено, просто подойдите и... хоть как-нибудь дайте понять, что вам это нужно, хоть словом, хоть взглядом, я пойму.
Из пропасти между нами тянет холодом, я на этом краю долго не простою, я окоченею. Давайте уже что-то решать, а?»
Господин министр медленно закрыл глаза и отвернулся, Вера мягко отстранилась от Барта, настолько полного радости, что он ничего вокруг не видел, министр отлепился от стены и чуть поклонился Веронике:
— Общайтесь, я вечером зайду.
— Спасибо, — тихо сказала Вера, он поднял глаза и она добавила, — за всё.
Министр чуть улыбнулся на одну сторону и тихо иронично фыркнул:
— Обращайтесь, — кивнул и быстро вышел через портал, Вера закрыла глаза и крепче обняла Барта, ей хотелось разреветься, чтобы хоть как-то выплеснуть дикую смесь чувств, разрывающих её изнутри. Маг отстранился, не прекращая её обнимать, заглянул в глаза и шёпотом спросил:
— Ты его заранее попросила?
— Нет, он сам понял, — тихо вздохнула Вера, опять утыкаясь в его плечо, — повезло тебе с папиком, дружище, береги его.
***
