«С другой стороны, а вдруг, это специальная телега, с осями из сурового чугуния и быками вместо лошадей? Тогда вполне возможно, что клепать танчики выйдет не так уж и дорого...
Но их ведь ещё и кормить чем-то надо.»
Она зарычала от досады и взялась за виски, ляпнув себя кисточкой по щеке. Поморщилась и вытерлась рукой, взяла новый лист, попыталась начерно набросать развёртку корпуса танка, чтобы посчитать площадь брони, увлеклась так, что стала тихонько бормотать под нос, разговаривая с чертежом:
— Здесь у нас лобик, мощненький такой... на лобике пушечка, толстенькая, жирненькая... тут башенку в обе стороны развернём, крыша, люк и нормуль. А тут бока и задница, а гусельки с каточками посчитаем оптом...
Рядом кто-то деликатно прокашлялся.
Вера оторвалась от рисунка и сконфуженно улыбнулась министру Шену, стоящему прямо перед столом и заинтересованно рассматривающему её художества. Он чуть поклонился и изобразил ироничный великодушный жест «продолжайте, не обращайте на меня внимания, я пришёл просто постоять, посмотреть...». Вероника выровнялась и сделала преувеличенно суровое лицо:
— Сколько железа в одной телеге?
— Смотря какая телега, — пожал плечами он.
— Такая, в которой возят железные чушки, и которая подорожала до сотни золота, — ещё суровее потребовала Вера. Министр чуть нахмурился, отошёл от стола и обрисовал жестом прямоугольник пространства между собой и двумя стенами:
— Вот такая где-то, борта по пояс, загружают чуть ниже борта.
— Угу, — глубокомысленно протянула Вера, на глаз записывая размеры телеги. — А по весу?
— В чём измерять? — чуть улыбнулся он.
— В Верониках Зориных, — криво улыбнулась она, он на секунду поднял брови, потом понимающе кивнул и задумался, но почти сразу ответил:
— Человек тридцать, смотря как загружать.
— Ого, — она записала цифры, — кто таскает эти телеги?
— У нас — волы, на севере — северные кони или олени.
— Ясно. — Она быстро считала на пальцах и писала, вывела финальную сумму и невесело присвистнула, подпёрла пальцем висок и с умным видом заявила министру: — Не знаю, обрадует вас это или расстроит, но склепать правильный танчик из обычных чушек, по ценам для мелкооптовых закупщиков, без учёта начинки, а только тушку корпуса, чисто по металлу выйдет около шести с половиной тысяч золота. — Министр присвистнул точно как она, Вера кивнула: — Ага. Я могу позволить себе два дома в столице, но не наскребу даже на один танк.
Он перестал улыбаться и качнул головой:
— В масштабах страны это не деньги, Империя богата, даже сейчас. Цыньянцы могут себе позволить тратить на военные нужды гораздо больше.
— А горючка? — Вера опять опустила глаза в лист и написала «топливо», поставила знак вопроса. — Я не помню точные цифры, но где-то читала, что по пересечёнке, на крейсерской скорости, тяжёлый танк сжирает столько топлива, сколько наберётся, если уставить его путь канистрами через каждые несколько метров. Этот, конечно, не тяжёлый, он потребляет скромнее, но тем не менее. Как у вас с нефтепродуктами? Король мне ни слова не сказал про нефть.
— Месторождения есть, — кивнул министр, — но их почти не разрабатывают, смысла нет.
— Пора начинать, — криво улыбнулась Вера. Министр неопределённо пожал плечами и отмахнулся:
