Но в то, что время отца скоро закончится, Вардис верить не хотел.
– Я слышу тебя, – то ли Элисьер проснулся, заслышав шаги сына, то ли просто притворялся спящим. – Проходи.
Вардис хотел сесть, но передумал. Остался стоять, прислонившись к столу.
– Чего хочешь, сын?
– Чтобы ты подумал.
– Я понимаю, о чем ты. Я подумал.
– Ты плохо подумал. Попробуй еще раз.
Наследный лорд говорил медленно. Нужно было донести важность произносимых слов до отца. И Вардис сдерживался: говорил, будто дрова колол. С паузами. С нужными интонациями.
Слишком многое зависело от беседы сына и отца.
– Пока я жив, Канторы не пойдут против законного короля, – отрезал Элисьер.
– Канторам ни к чему идти против законного короля. Законный король – Моэраль.
Элисьер вздохнул:
– Твоя дружба с Холдстейном много значит для тебя. Но не настолько много для меня, чтобы рисковать головой.
– Отказываясь присягнуть ему одним из первых, ты делаешь большую ошибку.
– Я НЕ присягаю ему, потому что боюсь сделать ошибку.
Вардис немного помолчал.
– Отец?
– Да?
– Что говорит лекарь?
Элисьер сглотнул:
– Мне осталось немного.
– Как ты думаешь, как я поступлю, став лордом Зубца?
– Ты поступишь так, как считаешь правильным. А правильным ты считаешь поддержать Моэраля.
– И что ты думаешь по этому поводу? – спросил Вардис и напрягся в ожидании ответа.
Отец молчал недолго:
– Наверное, это покажется тебе вероломным… Но мне все равно. Я с самого детства готовил тебя к креслу лорда, ты знаешь все, что знаю я. Ты можешь ошибаться. Но Кантор ты не погубишь.
– Иными словами – ты веришь мне?
– Да, – Элисьер кивнул. – Нынешний лорд Зубца не поддержит Холдстейна, а что сделает следующий – это дело следующего.
Вардис медленно прошелся по комнате, обдумывая сказанное. Намерения его были вероломством по отношению к семье. Но бездействие стало бы вероломством по отношению к другу. Крайне невыгодным вероломством, как полагал Вардис.
– Отец, я хочу, чтобы ты понимал – я намереваюсь поступить, как решил. Но ты… дорог мне, клянусь молоком Аэлиннэ. Твое мнение мне дорого.
– Я знаю, чего ты хочешь, – прервал сына Элисьер. – Вардис, мы очень похожи. Если я не поддержу Моэраля, ты сделаешь это один?
– Да. Вещи уложены. Уеду утром. Не хочу ссориться с тобой перед отъездом.
– Ссоры не будет, – старый лорд взмахнул рукой. – Но и благословения моего не жди. И солдат в дорогу не дам – иначе будет выглядеть, словно я одобряю твой отъезд. И за свои поступки будешь отвечать сам.
– То есть, ты не помешаешь мне уехать? – Вардис был удивлен.
– Мешать?! Мешать взрослому мужчине принимать собственное решение? Нет, сын, все мы порой совершаем поступки, с которыми остальным остается только смириться. Так было со мной – так случается с тобой. Но знай: пока я жив, Зубец не будет порукой за твои ошибки. И еще: я не хочу, чтобы кто-то знал, что ты уехал с моего ведома. Корона – кому бы она ни досталась – может решить, что мы повели двойную игру. А это измена.
– Это не так!
– Но скажут так, как выгодно, ты ж понимаешь.
– Небольшой скандал?
– А как же, – Элисьер задорно усмехнулся, и на миг перед Вардисом мелькнул образ прежнего отца: молодого, смелого, сильного…хитрого.
– Ну, спасибо за понимание. Клянусь могилами прадедов, я буду примерным сыном во всем… кроме одного.
Наутро обитатели Кантора были поражены на редкость непривычной картиной. Молодой и старый лорды – обычно во всем единодушные – ругались.
