А ночью кавалькада перешла границу Рартена.
Притаившись, они несколько часов ждали, когда стемнеет, чтобы не привлекать внимание стражей, которые защищали границу от темных драконов. Ведь страх перед владыками неба не оставлял людей. Предания о зверствах драконов пережило не одно поколение людских жизней. Так что спутники избрали дорогой зловонные болота, которые погребли в своей трясине многих беглецов из Дар Тана и разбойников.
Фенеас несколько раз громогласно высказывался о том, что это самый глупый план. И если они утонут в болоте, то будет виноват Дарс, которому не терпелось умереть на территории Дар Тана. «Что тебе, земли в Изолере не хватает», - ворчал он.
- Не стоит так кричать, - буркнул дракон. - А то призовешь на нашу голову местную нечисть.
- В Рартене нет чудовищ, - после некоторого колебания возразил Фенеас.
- Чудовищ нет, настоящих чудовищ, - согласился Дарс. - Но болотник или водяной вполне может здесь водиться. Так что, если кто-то схватит тебя за ногу и попытается перегрызть сухожилие – не кричи.
- Ты это серьезно? - спросил мустанг, останавливаясь. - И ты еще хочешь, чтобы я не повернул и не бежал прочь?
Дарс закусил губу, пожалев, что решил пошутить над Фенеасом. Но признаться во лжи он не хотел, хотя на несколько миль вокруг не было ни одной нечисти.
- Айлин обладает магией. Если кто-то покусится на тебя, он предупредит, - нашелся дракон.
Эльф тем временем действительно сканировал местность на наличие опасных существ, но болото было относительно безопасно.
Фенеас успокоился. В способности эльфа он верил, хотя сомнительность их предприятия с каждым днем все больше беспокоила мага. Айлин вырвался вперед, магическим способом отыскивая безопасную тропу. А Фенеас предавался грустным мыслям. Раньше, магия была частью его, он прибегал к ней по делу, развлекаясь и просто от скуки. Раньше, он не знал страха... А сейчас он был вынужден полагаться на силу человека и магию эльфа.
- Как ты стал мустангом? - спросил Дарс, убедившись, что эльф не услышит их.
Фенеас вздохнул.
- Какая разница… - ответил он. - Можешь сам выдвинуть свое предположение.
- Уже, - заметил дракон.
Фенеас в ответ промолчал, но любопытство одержало победу над молчанием.
- И что ты там придумал? - недовольно спросил мустанг.
- Сначала я решил, что ты маг недоучка, - честно признался дракон. - Перемудрил с заклятием и превратил себя в мустанга. Вот от стыда и бежал.
- Мог бы и не спрашивать, - буркнул мустанг. - Что еще мог придумать человек?
Дракон хмыкнул.
- Но, это я только поначалу так думал, пока лучше тебя не узнал. Я же не глухой, слышу, как ты говоришь с эльфом о магии. Думаю, Айлин может поучиться у тебя, - он не знал, стоит ли говорить о втором предположении. Ну, если уже начал... - Никакой ошибки не было, тебя обратили в мустанга…
Фенеас резко остановился. «Значит, попал в точку», - решил дракон. И уже увереннее продолжил.
- Не знаю, кто это сделал. Но судя по всему, ты стыдишься причину, побудившую этого неизвестного на такой шаг, поэтому ты и не возвращаешься в Магестерию.
- Это все? - прорычал Фенеас.
Дракон на секунду даже пожалел, что начал этот разговор, но только на секунду.
- Я спрашиваю не только из любопытства. Возможно, тебе станет легче, если ты с кем-то поделишься своей историей.
Фенеас покачал лошадиной мордой и медленно пошел вперед. Нет, его дела никого не касаются! Тем более, как бы он не храбрился, маг знал, оставшуюся жизнь он проведет в обличье мустанга. Фенеас никогда бы не признался, но единственная причина, побудившая его сопровождать эльфа и человека, – страх и дальше оставаться в одиночестве. Ведь за последние несколько лет, маг только и говорил, что сам с собой, забывая, что такое общение и друзья.
