– Прошлой ночью, в терновнике, я думал…
– Что, Черныш? – выпалила Стела, вскочив на ноги. – Что мы единый дух, который Создатель разорвал надвое?
– Что ты поймешь, – ответил Терн.
– Мы убили двух демонов и отымели друг друга, – сказала Стела. – Что тут понимать?
– Мир больше этого. За Лесом травниц люди борются за жизнь, а Стая только и делает, что…
– …выслеживает и убивает демонов, которые на них охотятся! – прорычала Стела.
Терн помотал головой:
– Вы сами на них охотитесь. Воруете эль и еду даже у собственных родичей. Не защищаете их, когда падает ночь… Вам одного охота… – Он махнул на нее рукой.
Стела уперла руки в боки:
– Чего же нам охота, Черныш?
В ее глазах сверкала угроза, но Терну, раз он начал говорить, было уже все равно.
– Купаться в ихоре и слизи своей, – сказал он. – И потрошить всех, кто не Стая.
Стела бросилась на него. Магия ускорила ее, но и Терн вкусил того же. Он быстро отступил и избежал затрещины.
– Так ты что же, просто сваливаешь? – осведомилась Стела. – Никто не уходит от Стелы Лесоруб, а ты уж точно не скроешься, вонючка-скорострел.
Она снова прыгнула, и Терн отбил ее руку правой кистью. Ударная метка вспыхнула и сбила Стелу с ног.
Терн в ужасе уставился на нее. Стела – не демон, но ее сплошь покрывал ихор, и метки отзывались на нее, как на подземника. Во рту до сих пор стоял гадкий привкус, и Терн сплюнул.
Затем он повернулся и побежал в ночь.
Терн вернулся в цитадель госпожи Лиши незаметно, проскользнув мимо ночной стражи в ее частный сад. Если Стела или другие меченые дети погонятся за ним, то это последнее место, где они додумаются его искать.
Заросли свиного корня манили, но Терн был далек от мыслей о сне. Совсем наоборот – его тело дрожало от неиспользованной энергии.
И он бродил, пока не познакомился с садом ближе некуда. Там было три входа – два больших и гостеприимных и один тщательно спрятанный, засаженный кустами напротив стены здания.
Терн вырыл в зарослях свиного корня норку на будущее. Поупражнялся в шарусаке. Что угодно, только бы не думать о Стеле Лесоруб.
Лише понравились сады герцогини Арейн. Свои посадки она обходила как минимум дважды в день. И небо еще только светлело, когда потайная дверь предсказуемо отворилась и госпожа очутилась в окружении трав.
Убедившись, что она одна, Терн вышел и преградил ей путь:
– Они опасны.
Рука Лиши скользнула в один из многочисленных карманов платья, но на лице через миг проступило узнавание.
– Ночь, Терн! Когда-нибудь дело кончится глазами, забитыми слепящим порошком!
Терн кивнул на расстояние, их разделявшее:
– Порошок так далеко не бросить.
Лиша поцокала языком:
– Ты в порядке, Терн?
Он не знал, что ответить. Он отмыл каждый дюйм своего тела, но все еще ощущал на коже ихор, чувствовал его привкус. Царапины, оставленные Стелой, уже зажили, но продолжали зудеть.
– Кто опасен, Терн? – спросила Лиша.
– Дети, – ответил Терн. – Сражаются не ради леса. А потому что приятно. Магия внушает нам чувство непобедимости.
– «Нам»? – повторила Лиша.
Она подошла ближе, взяла его руку и перевернула ладонью вверх. Задохнулась при виде метки.
Терн выдернул кисть:
– Думал, они как я. Нет. Ничуть не как я.
– Терн, что случилось?
– Съели ночью сердце подземника. От него… опьянели. Одичали. Будет только хуже.
Лиша была обескуражена.
– Дурища, – пробормотала она. – Он же сам сказал! Сказал, что их съел!
Сжимая кулаки, она зарычала.
