— Герцог, погодите, я сама!
Ксандр осторожно отпустил тонкую руку, и она бессильно опустилась на пол.
Хартская сумасшедшая, которая на три часа стала литавской королевой, еще дышала.
Свидетельница того, кто все это совершил. Немая, глухая, безумная, заколдованная, но живая. Единственная.
Придворные шептались уже не за порогом, за дальней лестницей, на которую их вытеснили солдаты. Но даже в долетающем гуле Ксандр легко разбирал слова “убили”, “коронация” и “Гектор”, “магия”.
— Мистресс, королева жива, — сказал он и отступил в сторону. — Дышит.
В дверях снова затолпились, рассыпая приказы принести носилки и одеяла.
По окнам комнаты расползались угловатые морозные узоры. Дыхание вырывалось изо рта облачком пара. Ксандр почувствовал чужой взгляд и обернулся.
В толпе мелькнула Полин — бледная до синевы, но с горящими глазами, она поймала его взгляд, торжествующе приподняла бровь и украдкой послала воздушный поцелуй.
Этот кон она выиграла.
9. 9. Векси
Спустя два дня тело Джастина положили для прощания в большом зале, где совсем недавно поднимали чаши с вином за здоровье молодых. А еще через несколько часов королева пришла к Ксандру. Сама.
Он тогда был слишком пьян, чтобы удивляться, и сперва решил, что это шутки Полин. Прислала бедную девочку как марионетку, чтобы проведать, почему любовничек позабыл к ней дорогу.
За прошедшие с момента смерти Джастина два дня он успел увидеться с магичкой лишь на краткие десять минут. В королевских покоях было не протолкнуться от лекарей, магов Академии и охраны.
Полин, бледная как ядовитый ландыш, скользила между этими людьми бесплотной тенью, но уходить от хартской невесты не собиралась. Почему — Ксандр не понимал. Он ждал, что она бросит блаженную королеву и придет к нему за спасением, но нет…
— Зачем ты это сделала?
— Я слишком устала, — тихо сказала Полин, когда он все-таки смог отловить ее в комнате служанки. — Но если я покину Лиеру — потеряю все.
— Но…
— Потом, мой будущий король. Все потом.
На убийство Джастина она израсходовала большую часть имеющейся у нее силы и теперь была слабее послушника. Во всяком случае, когда Ксандр попросил ее сотворить огонек, чтобы не шептаться в темноте, она придумала глупую отговорку, и он прижал Полин к себе, чувствуя как она сейчас слаба и беспомощна. Боги, да он одним движением мог бы свернуть ей шею — отомстить за брата, которого ненавидел, но и подобной смерти ему тоже не желал. Он до сточенных зубов жаждал уничтожить Джастина так, чтобы тот все понимал и ничего не мог сделать, чтобы осознавал, кто и за что несет ему смерть. Но вышло иначе…
Ксандр делил с этой женщиной постель, и она любила его, и, может, именно из-за своей любви она совершила ужасное.
Их подложная королева сегодня утром очнулась и оказалась вполне здоровой, по словам магов. Она поела, выпила вина и даже смогла встать с кровати. Только вот молчала и словно не понимала, где находится, однако не спорила, когда ее купали и переодевали. Просто смотрела в одну точку, как это бывает с горняками, оглушенными обвалом. Эстельяди рассказала об этом на королевском совете, и новость восторга не вызвала.
— Когда тебе станет лучше? — тихо спросил он и погладил Полин по волосам.
— Ты сердишься на меня?
— Ты могла меня предупредить.
— Нет. Ты бы испугался. А так трон стал немного ближе, мой король.
— Маги знают, что это убийство.
— Вот поэтому мне нужны свежие силы, обряды. Нужен второй, такой же, как я. Чтобы помог. Это отродье Хромого словно вытягивает из меня магию. Понять не могу, но с ней что-то не то, — похоже, Полин действительно была плоха, раз решила довериться ему. — Я раньше проворачивала такое — правда, масштаб был скромнее, — но через пару дней уже могла устроить небольшой ураган, а сейчас… Как выжатая. Мне нужен второй. Тот, кто знает больше. Ксандр, найди моего брата.
