— Плохо, — подытожил Ксандр, выслушав все и обдумав. — Если я штурмом возьму виллу, то станет понятно — про Аспида мне кто-то рассказал, а ты еще слишком молод, чтобы выдержать допрос у такой хитрой летучей мыши, как Эстельяди. Бить в лоб не годится, пока я…
“Еще не король” повисло в воздухе между ними. Да, ссориться с Академией окончательно до коронации было нельзя. Он и так слишком опрометчиво дал волю гневу, выгнав магичек. Но здесь его оправдывала горечь потери.
— Я подумал, — медленно начал Мартин, — если вы дадите мне какую-то одежду, которую носили… У граканов отличный нюх, Аспид узнает запах.
— И зрение у него тоже прекрасное. Тебя за меня он не примет.
— Я могу накинуть личину. Это очень сложное заклятье, и после него я месяц буду ни на что не годен. Или даже больше. Если надвинуть капюшон и подойти к зверю в сумерках — смогу его обмануть.
Ксандр нахмурился, вспоминая, с какой легкостью колдовала Полин — словно цветы срывала на лугу. Ей ничего не стоило намагичить целую группу призраков и заставить их танцевать.
— Я дам тебе свои вещи. И упряжь. Научу, как справиться с Аспидом, когда он захочет тебя скинуть. А он захочет, будь уверен. Если тебя поймают…
— Скажу, что хотел вашего зверя себе. Чтобы самому выследить Райтана.
— Нет. Скажешь, что я сам пришел к тебе, — Ксандр поднялся и хлопнул мага по плечу. — Потому что признал свою кровь. Отец, дядя — какая разница. Ты наполовину Терлингер, и я признаю это, а значит, никто из магов не посмеет тебя тронуть.
— Они могут не отдать вам корону, — после секундного раздумья признался Мартин. — То, что мы не можем править, не значит, что Академия не может влиять на…
— Открыл мне глаза, парень! — Ксандр рассмеялся. — Эти змеи примерялись около месяца, прежде чем отдать трон Джастину. Не потому что он старше, а потому что он безопасен для них. Будь Гектор не таким твердолобым, а Тармель чуть менее подлым, и Джастину досталась бы статуя в усыпальнице на четырнадцать лет раньше. И он это понимал и ненавидел магов.
— Я не знаю, до какой степени я могу вмешиваться в эти дела и не утратить свою силу, — второе признание далось Мартину проще.
— Поглядим, как дело повернется. Но думаю, у меня найдется, чем тебя утешить. Верни мне Аспида, и я попробую найти для тебя то, чего ты ищешь.
— Вы знаете, где он скрывается? Тот беглый маг, Векси?
— Нет, — Ксандр с сожалением покачал головой. — Но я знаю, где он скрывался раньше. А вы, магики, народ неосторожный и самоуверенный… Вещи, книги…
Мартин посмотрел на Ксандра исподлобья:
— Я могу считать это за обещание?
— За слово Грошового герцога. Приведи мне гракана.
Когда за Мартином закрылась дверь, Ксандр снова осел в кресле. В везение он перестал верить с того момента, как увидел в глазах Полин искру расчета. Но бастард Гектора, кажется, слеплен из другого теста. И в нем куда больше от матери-простолюдинки, чем от папаши-тугодума. Оно и к лучшему.
Все-таки как неудобно быть регентом! Хотелось самому рвануть за Аспидом, а потом свернуть парочке этих самоувенных поганцев их цыплячьи шеи. Но, как сказал бы Бэзил, не по рыцарю броня. Ксандру оставалось только сидеть и ждать вестей.
— Вина! — рявкнул он и со всей силы швырнул пустой кубок в стену. — В этом клятом замке осталось еще вино?!
16. 16. Аспид
Когда все планы воплощались в жизнь — это пугало даже больше, чем когда они проваливались с треском.
