Птичка Тарута все-таки ухитрилась передать из земель Золота свой прощальный привет. И на сегодняшний день это — меньшее из зол.
Демоны с ней, пусть принцессу зовут Полин. Все равно, пока рядом с Ксандром нет мага крови, ему не узнать — его она дочь или нет.
15. 15. Бастард бастарду
За два дня до коронации к Ксандру пожаловал нежданный гость.
Бэзил провел его втихую, мимо постов, прямиком в кабинет Ксандра. Он пока оставался все в тех же покоях. Перебираться в крыло Джастина желания не возникало, наоборот, хотелось огнем выжечь комнаты, в которых бушевала магия Полин.
Ксандр был пьян, как городской сапожник, и встретил гостя рассеянным кивком, бухнул перед ним на стол кувшин с крепким вином и коротко приказал:
— Пей.
Мартин, который выглядел уставшим и бледным, зыркнул возмущенно, но налил половину кубка и послушно отпил часть. Выдохнул. И залпом опрокинул в себя остальное.
— Зачем пришел? О здоровье моем беспокоишься? — Ксандр постучал тростью по лубку на ноге, который лекари грозились завтра снять. Короноваться калекой в его планы не входило, да и мешала шина здорово.
— Нет, у вашей светлости здоровья на пятерых найдется — столько пить и еще разговаривать, — Мартин кивнул на череду пустых кувшинов у камина. Потом задержался взглядом на портрете Стеллы, но ничего не спросил.
Умный парень. Значит, не показалось.
— Сейчас трудно найти хорошего собутыльника. Все норовят отправить меня в земли Золота. Приходится пить в одиночку. Или вот с магами, — Ксандр издевательски улыбнулся. — Вам-то нельзя на трон. Верно? Или магия, или власть. Как забавно все устроено.
Мартин не ответил, только налил себе еще вина.
— Так зачем ты пришел, кровь Гектора? Если сказать спасибо за то золото, что я прислал, — так за такое не благодарят. Ты свое отработал. Каждую монету.
— Я знаю, — Мартин возмущенно вскинулся, и сразу стал виден его настоящий возраст. Как бы парень ни пыжился, он все еще был слишком молод.
А Ксандр и не таких обводил вокруг пальца, хотя, признаться честно, Мартин ему нравился. Напоминал одного амартского дурака, который до женитьбы был один в один — такой же самоуверенный и самовлюбленный.
— Тогда зачем пришел? — Ксандр усилием прогнал с себя хмель.
— Я знаю, где прячут вашего гракана, — слова упали точно камешки в тихий пруд.
Ксандр медленно отставил в сторону чашу, по военной привычке перетянул заново волосы, чтобы не мешали, стряхнул с пальцев тяжелые перстни, которые в драке больше навредят, чем помогут, и парой резких движений размял шею.
— Говори.
Мартин прикусил губу в нерешительности. Маг не рисовался, не набивал цену — скорее не знал, с чего лучше начать.
— Его отыскали неделю назад, в Горном княжестве. У нас… В Академии есть свои вестники — они куда быстрее ваших гонцов, и мистресс сразу же приказала доставить его в Литавию. Погонщики прибыли позавчера.
Ксандр помолчал, а потом сказал уверенно:
— Ты ждешь, что я начну стучать кулаком по столу и спрашивать, почему проклятые колдуны не отдают мне моего зверя? Нет, парень, я знаю почему: они хотят выследить Райтана. Граканы — очень умные, умнее лошадей. Все равно что собака, но с крыльями и когтями. И как любые птицы, прекрасно запоминают путь. Если гракан хоть раз слетал куда-то — дорогу он уже не забудет.
— Не только. Кроме следа, который виден глазам, есть тот, что остается в магии. Словно тропинка. Маг крови очень груб в своем колдовстве — за ним потянутся широкие просеки, и он плохой игрок в прятки. Эстельяди рассчитывает, что ваш гракан покажет дорогу к Райтану, но не так, как вы думаете, а через кровь… Я до конца не понял всего — старшие маги совещались за закрытой дверью, но если я услышал все правильно — они хотят добраться до Райтана через существо, с которым он долго пробыл бок о бок. И рассчитывают на успех.
