Ксандр всмотрелся еще раз и понял. Своих бастардов Гектор не признавал никогда, клятвенно заверяя супругу, что все лгут и это баронессе ветром надуло. И кухарке. И горничной. И поломойке в трактире. Стрелком старший братец был отменным, особенно тем, что ниже пояса. Чем ему мешали бы признанные бастарды — не понимал никто. Но, видимо, у Гектора были свои резоны соблюдать внешнюю праведность. Шутили о ней от этого ничуть не меньше.
— Имя так имя. Пойдем, названный племянничек, поддержишь старика, — Ксандр, не стесняясь, оперся на предложенное плечо.
Сейчас было не до гордости — добраться до Академии важнее.
Маг удержал рвущийся с губ вопрос и промолчал.
Хороший парень. Умный. Не то что этот червяк Валериан. Боги, только бы тот успел привести помощь в замок! Если этот магик опять подведет, Ксандр прибьет его шкуру над воротами Академии.
Не будь он Грошовый герцог!
14. 14. Без королевы
Ксандр сидел в тронном зале в одиночестве.
Эстельяди, осунувшаяся и словно разом постаревшая на лесять лет, только что вышла отсюда, чтобы отправиться в Академию. С ней уезжали и обе послушницы, окончившие тут свою вахту.
Ксандр отказался от их помощи в дальнейшем, несмотря на все уговоры мистресс. То, что две магички, которые все восемь месяцев глаз не сводили с королевы, отпустили ее в земли Золота буквально за час — вызывало оторопь.
Эстельяди клялась, что, когда она прилетела, все было кончено, хотя ее девочки сделали все, что могли, и даже немного сверх того, но черное душное подозрение не отпускало. Оно сплелось клубком где-то в основании шеи и давило, вызывая ярость.
Лиера мертва. Дочь Хромого оказалась слишком нездорова для главного женского дела и, доносив дитя до срока, не смогла разродиться. И пока Ксандр летел до Академии, та послушница, что осталась рядом с роженицей, приняла решение спасти хотя бы одного.
Бэзил и вторая магичка прибежали, когда королева уже отдала свой последний вздох, а дитя, извлеченное из ее чрева, обернули полотенцем.
Девочку. Лиера родила ему дочь. Его не его ребенка.
Когда он вернулся в замок, королеву уже одели в саван, Эстельяди бормотала что-то про безопасность младенца и прочую чушь, но Ксандр понял: еще минута — и он убьет старую ведьму просто потому, что она и ее бесполезные подмастерья не уберегли Лиеру. Тело, в которое ОНА могла вернуться. Единственную связь между этим и Темным мирами.
Ярость была столь огромна и всепоглощающа, что даже Бэзил зажмурился, а потом бараном наклонился вперед, готовясь ценой своей жизни не давать регенту убивать магов.
Ксандру казалось, что собственный гнев выжжет его изнутри и останется только шкура. Пустая шкура, которую можно расстелить у камина.
— Дон Сандро, — Бэзил это даже не сказал, выдохнул. — Нельзя…
И Ксандр сдержался.
— Вон отсюда, — коротко рявкнул он магичкам. — Вы более тут нежеланные гостьи, и если я увижу вас на пороге — то радости вам от этого будет мало.
— Ваша светлость, — начала Эстельяди непререкаемым тоном. — Новорожденная принцесса слишком слаба для того, чтобы за ней следили обычные няньки. Позвольте нам забрать ребенка в Академию и там…
— Нет, никаких нянек. Бэзил, кто сейчас с ребенком?
— Я загодя привез кормилицу из Амарта. Пока только она и пятеро гуардов. Я унес ребенка из спальни, как только увидел, что Ее Величество все…
— Вы слышали, мистресс, — голосом Ксандра можно было резать шелк. — За ребенком следят сейчас куда лучше, чем следили за королевой.
