— Герцог…
— Я не герцог! — Ксандр стукнул кулаком по подлокотнику трона так, что тот раскололся надвое. — Еще час назад я был регентом при Ее усопшем Величестве, а теперь я — король Литавии. И ни одна баба с магическими фокусами не подойдет к моему ребенку на арбалетный выстрел! Вам все понятно?
— Я все же надеюсь, — в голосе Эстельяди тоже прорезался металл, — когда гнев отпустит вас, разум возобладает. Ребенок слаб, и огромный риск доверять принцессу тем, кто не сможет оказать ей помощь…
— Мой разум при мне, мистресс. И именно поэтому и духа вашего больше не будет в замке. Если вы через четверть минуты не закроете дверь с той стороны — я убью вас.
Эстельяди смерила Ксандра холодным взглядом, потом кивнула бледным помощницам и вышла вон из зала.
— Ваше Величество…
— Еще не величество, Бэзил. Хоть ты не начинай все это! — Ксандр сжал кулаки, но бить тут было некого. — Я хочу, чтобы ты лично был с ребенком и присматривал. Тебе я доверяю…
— Оно конечно, дон, присмотрю. Только магички правы в одном — случись с ребенком внезапная хворь, и я не смогу сделать и толики того, что умеют они.
— Бэзил, они убили ее. Я не могу доказать. Колдуньи вели себя безупречно, но все внутри меня кричит об одном — Эстельяди убила Лиеру. Не своими руками, конечно. Одна из ее змей сделала это.
— Но зачем? — Бэзил отнесся к словам серьезно и рассудительно.
Зачем? Ответ на этот вопрос у Ксандра был. Потому что именно Лиера носила в себе подменыша из Темных миров, и Эстельяди это поняла. А Райтан ведь болтал, мол, глава Академии до ужаса боится всего, что связано с магией крови. Просто никто не верил опальному магу… А он не лгал про магию, но почему-то вытаскивал Лиеру, хотя перед этим хотел убить ее.
— Пока не знаю, — рассказывать Бэзилу о своих мыслях было опрометчиво. — Но сердцем чувствую, что это так.
— Я понял, дон. Буду рядом с малышкой. Но ведь ты правду сказал этим бабам — Ксандр Терлингер теперь король. Вернее, станет им через пару дней. Эти ведьмы обязаны отдать корону.
— Все так Бэзил, они и отдадут.
Ксандр пытался увязать в одно смерть Лиеры и покушение на себя. Магическая шина на голени держалась отлично. Демоны подери, никуда от этой магии не деться!
— Отдадут, — Ксандр устало опустился обратно на трон и жестом отослал гуарда. — Иди, Бэзил. Мне надо подумать. Не волнуйся за меня.
— Дон Сандро, — Бэзил замялся, дернул щекой и все-таки спросил: — Как нам называть малышку?
— Полин! — слово слетело с языка словно само собой. Ксандр даже зубами стукнул, не понимая, что с ним происходит.
Бэзил схватился за рапиру, но оборонять регента было не от кого — заклинание, голубым холодным огнем вспыхнувшее у него на предплечье, рассеялось бесследно.
— Дон…
— Ты слышал, Бэзил, — Ксандр устало откинул голову на резные листья спинки трона. — Принцессу назовут Полин. Передай остальным. И глаз не спускай с нее. Еду для кормилицы проверять дважды. После коронации ребенка увезут в Амартский замок, там безопаснее.
— Я пришлю лекаря в покои. Пусть осмотрит вашу ногу. Забудете ведь, дон. Гуарды обшаривают крыши там, где в вас стреляли, но слишком поздно — убийца давно сбежал, — сказал Бэзил мрачно и вышел.
Ксандр остался один на один с самим собой.
Когда и где Полин прицепила на него заклятье — непонятно, но Ксандр всей кожей ощутил, что нарушать произнесенное слово нельзя. От одной мысли, что он может изменить приказ, начинали ныть зубы, а загривок покалывало, словно от невидимой опасности.
