— И толку в этом трепе? Маги крови невесть где и живут скрытно. Поди найди хоть одного. Драконьи острова оказывают им покровительство. Воевать с ними хлопотно — далеко.
— Купцы, что ходят между Сумеречной Маркой и Драконьими островами, как-то болтали в портовом кабаке, что к ним нанималась магичка. Сильная. Три корабля разом прикрыла от бури. Даром что ей тогда только восемнадцать стукнуло. Назвалась Тарутой.
— Тарута — это малиновка, птичка, так ее зовут западнее от границы, не имя, кличка. Фальшивка, — верно рассудил Джастин. — Наверно, это одна из сбежавших из Горного княжества адепток. Помнишь, тамошняя Академия закатила истерику, когда кто-то из дворян сманил двух девиц, лишил чести, да и оставил в деревеньке?
— Нет, это не те адептки. Те давно в землях Золота, а того дурака, что их туда отправил, с тех пор и не видел никто. Подвалы любой Академии очень глубоки, а маги мстительны. Насиловать послушниц — глупее не придумаешь способа отправиться к праотцам. Так вот, про Таруту… Имя фальшивое, а магия — настоящая. Я разузнал, кто она и откуда. Нашу птичку зовут Полин. Рыжая, высокая, знает себе цену. Она живет на юге Драконьих островов и ухитрилась поссориться со всеми губернаторами на севере. Берет за свои услуги дорого, но стоит каждого золотого. Капитаны за нее дерутся в кровь, а губернаторы на севере скрипят зубами, но делают вид, что это Многоликие боги кастрировали одного из них и ослепили второго. Чудо, какие люди там, полны всепрощения.
Джастин стал серьезным:
— Ты думаешь, она может быть одной из этих проклятых колдунов?
— Магов, дорогой брат, магов. Я узнавал — там есть еще несколько похожих, но все они куда тише и скромнее. А этой птичке хочется, чтобы ее заметили и оценили. Она еще молода. И любит, когда перебирают ей перышки.
— Молчи, Сандро. Вот сейчас молчи. И поди прочь. Дай мне подумать.
Ксандр не стал спорить, отставил в сторону блюдо с виноградом и вышел из тронного зала.
Все, что придумает к утру Джастин, он сам уже запланировал месяц назад. Но пусть братец думает, что он сам, все сам. Так проще. Ксандр был готов поставить свою рапиру, что уже завтра получит приказ тайком отплыть на Драконьи острова.
Джастин заглотил наживку. Да у него и выхода особого не было.
Если оставить все, как есть, то Литавии не станет уже через год — ее разорвут на куски соседи, Горное княжество и Сумеречная Марка заключили брачный союз.
А после настанет черед Амарта и его алмазных шахт и виноградников, горные тропы к которым надежно перекрыты литавской границей. За Амарт, полный звенящих водопадов, озер, сосновых лесов и мраморных склонов, Ксандр был готов убить не только Джастина. Он был готов принести в жертву Литавию. Но пока только она стояла между захватчиками и его родиной.
А проклятые маги так и будут держать свой дерьмовый нейтралитет и твердить, что не могут иначе.
Джастин им не верил. Ксандр тоже.
Мало того, в отличие от брата подозревал, что к бедственному положению страны Академия причастна в первую голову. Потому что к власти в государствах маги не стремились, верно. Но кто сказал, что они не стремились к власти вообще?
3. 3. Яд воспоминаний
Три дня после побега Райтана
Каким же он был наивным тогда! Представлял, что все пройдет.
Ксандр, пошатываясь, поднялся из кресла, добрался до стола и нащупал новый кувшин с вином. Теперь остается только пить. Хотя не обязательно это делать в потемках. Рядом с камином лежали толстые тома, которые кто-то из слуг принес загодя. Ксандр кинул в огонь сразу два и снова упал в кресло.
