– Украшение, – бледнея, проговорила та одними губами.
– Вы что, за идиотку меня держите? Это артефакт, который должен выдать вас за девственницу. Другого мага вы, может быть, этим бы и провели. Но не меня. Можете собирать свои вещи.
– Но, мастер Зебалт…
– Что?
– Мой отец…
– Ваш отец недосмотрел за вами. Мои решения не обсуждаются.
– Вы не имеете права без присутствия императора!
– Хотите, чтобы я ему сообщила, что ваш род решил оскорбить правителя, подсунув ему гулящую невесту?
– Я не гулящая!
– Ваше тело говорит об обратном.
Льяра Минески прошипела что-то себе под нос и, растолкав локтями столпившихся у выхода девушек, вылетела в коридор.
– Если не желаете позора, то лишившихся девственности до отбора и тех, кто сейчас носит под сердцем дитя, прошу удалиться добровольно.
Никто и с места не сдвинулся.
– Ну как знаете, – хмыкнула первый маг, подходя к следующей невесте.
Когда очередь дошла до меня, еще две девушки покинули этот отбор. Одна с громким скандалом, а вторая с тихим плачем. Магия прошила меня мягкой теплой волной, отозвалась пульсацией в висках и легким головокружением.
– Дьяра Вонс, вы прошли этот этап. Можете быть свободны.
Я отступила к стене, позволяя первому магу подойти к следующей невесте, но лазурную столовую не покинула. Никто не вышел за дверь, кроме выбывших из отбора.
Проверка на невинность заняла около часа. Но несмотря на сложное заклинание, блокировку нескольких артефактов и разрыв маскирующих заклинаний, Аула Зебалт даже не запыхалась. Я наблюдала за ней, стараясь скрыть восхищение. В высшем обществе принято демонстрировать только высокомерие и презрение.
Из сорока девяти девушек в отборе осталось сорок две.
Декан факультета первой покинула лазурную столовую, пожелала нам хорошего дня и посоветовала свериться с расписанием. Теперь мы все официально зачислены на первый курс. И предметы, которые нам придется изучать, будут разниться с теми, что преподавались тут испокон веков первокурсникам.
– Не понимаю, почему вы не ушли, когда давалась такая возможность, – высокомерно протянула темноволосая девушка. Ее правый глаз был насыщенного янтарного цвета, а левый – черный. – Я могу вам сразу сказать, что победителем этого отбора ни одна из вас не станет.
– Это еще почему? – слишком наивно поинтересовалась та самая светленькая кьяра.
– Даяна, не коси под идиотку. Меня это все детство бесило.
– Семейные разборки, – буркнул кто-то. – Нам тут делать нечего.
– Она мне не семья, – сверкнула разноцветными глазами невеста. – Мое имя Кори Балаи, и я отрицаю любую кровную связь с этой мышью.
Кто-то обреченно вздохнул, кто-то тихо хихикнул в кулак. Мне же все происходящее казалось балаганом на городской ярмарке. Слишком наигранно. Слишком ненатурально. Только чтобы привлечь к себе внимание.
Вот эта Кори нападает на Даяну (насколько я поняла, свою очень дальнюю родственницу), словесно, разумеется. И делает это на потеху публике.
Только какой в этом смысл?.. Непонятно.
Закончилась эта перепалка конечно же ничем. Просто в какой-то момент Кори вскинула подбородок и, демонстрируя всем своим видом превосходство, удалилась из столовой.
Обсуждая этап и первую легкую склоку, вслед за ней потянулись из столовой и остальные. Разбрелись кто куда по замку, а я поспешила в библиотеку.
Отбор отбором, а учеба по расписанию.
