– Голодная! Утром не явилась, а уже обед!
– Прости, – повторила я, ловя на себе взгляды и улыбки поварят. – Накормишь?
– Спрашиваешь еще! – всплеснула руками она. – Конечно, накормлю. Присаживайся. Сейчас так накормлю, что пошевелиться не сможешь.
– Не усердствуй так, – рассмеялась я. – Мне еще Инике с уборкой гостевого крыла помогать.
Бурча что-то о переработке и цене труда, Маргет наполнила тарелку ароматным бульоном, добавила туда щедрой рукой несколько кусочков мяса, зелень и поставила передо мной.
– Кушай, деточка, – прошептала она, поглаживая меня по волосам.
Прикрыв глаза, я наслаждалась этими прикосновениями и понимала, что не смогу предать эту женщину, подставить под удар. Только не ее.
– Спасибо, матушка.
Слова вырвались до того, как я успела подумать, к кому так обращаюсь. Но Маргет даже глазом не моргнула, улыбнулась и поправила воротник моего платья. А после взялась за поварешку и поспешила к кипящему вареву в котлах.
Я принялась за еду.
– Эми! Ты тут? – услышала я голос Рионы, когда уже доедала похлебку.
– Да, тут она! – ответила за меня главная кухарка. – Дьяра Риона, вас матушка за появление в этом крыле отругает.
– Пусть хоть лопнет от ругани, – зло прошипела девушка. – Эми, дракон тебя подери, как ты умудрилась согласиться на кровавую клятву?!
В кухне повисла гробовая тишина. Казалось, я слышала, как бьются сердца у прислуги Дома Вонс.
– Ри, давай это обсудим, но не тут, – попросила я, поднимаясь с табуретки.
– Нет! – стояла на своем названая сестра. – Ответь сейчас!
– Ри, я не соглашалась на кровавую клятву. Я сама ее предложила.
– Ты внимательно читала о клятвах на крови? – напирала на меня Риона. – Ты хоть знаешь, какие побочные эффекты из-за этого могут быть?
Мы втроем вышли поговорить в небольшую комнатушку, чтобы не радовать уши поварят. Хотя что-то мне подсказывало, что один из них стоит под дверью и подслушивает.
– Минутку, – попросила я, на цыпочках прокралась к двери и резко ее толкнула.
По ту сторону послышался жуткий грохот, как будто упал шкаф с посудой.
– Тебе разве не говорили, что подслушивать нехорошо? – высунулась я в коридор и столкнулась с виноватым взглядом одного из помощников главной кухарки.
– Так переживаем за тебя, – проблеял мальчишка, поднимаясь с пола и потирая ушибленный лоб.
– А ну, марш на кухню! Мясо сгорит!
– Драконья задница! Мясо! – ахнул он и припустил что есть мочи.
Я вернулась в комнатку и плотно прикрыла за собой дверь. На меня устремились два осуждающих взгляда.
– Что?
– Эми, не уходи от разговора, – попросила Риона, падая в одно из глубоких кресел.
– И не собиралась. Все я знаю о таких клятвах. Они связывают двух людей, и, если обещания будут нарушены, нарушитель погибнет. Все просто.
– Нет, не просто, – покачала головой Маргет. – Тот маг, который окажется сильнее, всегда сможет отыскать второго, пока клятва действует, ясное дело. Тебе надо бежать, Эмилия, а не накидывать на себя поводок.
– Но…
– Никаких возражений! – Главная кухарка моментально превратилась в неприступную скалу. – Ты не поедешь на этот отбор! Дьяры с ума посходили! Прошу прощения, дьяра Риона.
– Я с тобой полностью согласна, Маргет, – не стала скрывать девушка.
– Род обязан предоставить девушку, – тихо произнесла я, но в тишине слова прозвучали громко. – Риона слишком слаба для такого. Если от Вонс не будет невесты, то император посчитает это оскорблением.
