– А этот?
Уф всмотрелся в картинки и покрутил пальцем у предполагаемого виска.
– Боишься, что если я превращу тебя в яблоко, то досмотрщики решат тебя съесть?
Уф напыжился и закашлялся, делая вид, что чем-то давится.
– Тогда будешь яблоком! – не отступала я от этого варианта. К тому же он был несложным и требовал не так много энергии на поддержание. Надеялась я только на то, что никто не станет проверять принесенную с собой еду.
Домовой явно не желал превращаться во фрукт, но спорить не стал. Вздохнул та-а-ак тяжело и слопал принесенное ему печенье. На этом наш спор и закончился.
Дни летели со скоростью стрелы. Я успела ушить несколько нарядов, а часть платьев пришлось вернуть Рионе. Придумала кучу глупых отговорок, только чтобы избавиться от одежды с открытыми плечами. А еще я провела довольно много времени в библиотеке, пытаясь отыскать действенные способы защиты. Что-то мне подсказывало, что отбор и обучение будут еще хуже, чем мне тут расписывают. Никаких особых тайн в библиотеке рода Вонс отыскать не удалось, но и то, что я нашла, было уже неплохо.
И вот наконец пришел призыв от императора. Меня встретила в коридоре дьяра и объявила, что завтра на рассвете меня будут ждать в холле.
Риона долго вздыхала, когда я ей об этом сообщила, а потом пообещала, что будет все контролировать и писать мне. С Маргет я попрощалась вечером, когда она как раз шла в сторону жилых помещений для слуг.
– Завтра? – ахнула она, всплеснув руками. – Деточка, да что же это творится?! Как же так-то! За чужой-то род!
– Вонсы нашли меня, пятилетнюю девочку, в лесу и приняли к себе, – улыбнулась я. – Они спасли мне жизнь. Настал мой черед отплатить.
Я лгала с улыбкой и верой в то, что так ей будет спокойней за меня.
Маргет еще долго наставляла меня, просила писать и быть осторожнее, не рисковать и не лезть на рожон. А еще, раз все так сложилось, воспользоваться ситуацией и подучиться в академии. Без имени рода я никто, но если смогу раскрыть потенциал мага, то обзаведусь связями и смогу устроиться на работу в столице.
Сама перспектива прекрасна, тут я даже спорить не стала.
Сердечно поблагодарив ее, крепко обняла и пообещала, что все будет хорошо.
На следующее утро я, одетая в темно-лиловое платье, ждала в главном холле, держа в руке зеленое, слегка подрагивающее яблоко с откушенным в центре кусочком. У моих ног стояли два огромных полупустых чемодана.
– Эми, ты бы хоть посоветовалась с Рионой, когда выбирала дорожное платье, – спустившись по широким ступеням лестницы, покачала головой дьяра. – Оно ужасного оттенка и совершенно не гармонирует с цветами рода Вонс. Что у тебя в руке?
– Яблоко. – Я виновато улыбнулась. – Не успела позавтракать.
Дьяра так выразительно дернула бровью, что не оставалось никаких сомнений – ее мнение обо мне упало ниже некуда.
А я осталась довольна. Если она не смогла увидеть Уфа через иллюзию, значит, пока все идет хорошо.
Следом за ней в холл спустились дьяр и Риона. Где-то у колонны замерла тенью Маргет. Ее никто не звал на прощание со мной, но главная кухарка, рискуя вызвать гнев хозяев, все же пришла меня проводить.
– Мы на тебя надеемся, дьяра Эмилия Вонс, – степенно произнес глава рода. – Напоминаю, ты моя троюродная племянница по материнской линии. Единственная подходящая по крови и возрасту девушка из нашего Дома.
– Я запомнила это, дьяр.
Он коротко кивнул, вытащил из кожаного кошеля на поясе тонкое золотое кольцо и, держа его перед собой на вытянутых руках, сломал. Из металла начала виться сизая дымка, тонкими струйками направилась ко мне и послушным котенком легла у ног.
