Вильгельмина потянулась к губам, словно желая стереть недавний поцелуй, но раздумала. В растерянности посмотрела на окольцованный большой палец, поправила перстень, чтобы не упал.
– Зачем он поцеловал меня? – вопросила она увитый вьюнком фонтан в центре садика.
К нему, словно к солнцу, стремились все дорожки.
Тишина, только мирно плещется вода, чирикают птицы.
Взгляд невольно упал на стену напротив. Показалось, или в окне мелькнул темный силуэт?
Она оказалась здесь случайно, вышла из кабинета, свернула не туда, а дальше шла на шум воды. Все свидетельствовало о том, что сад давно заброшен. Дорожки поросли травой, среди кустарников свили гнезда птицы. Без должного ухода мрамор потрескался. Ветер наполнил пустоты землей, где взошли разного рода сорные травы.
Странное место! Всего в двух шагах натертые до блеска полы, вышколенные лакеи, а тут будто другой мир.
Вновь ощутив чужое присутствие, Вильгельмина заерзала на скамейке, приподнялась.
– Если я потревожила чей-то покой, то немедленно уйду.
Ответа не последовало, однако неведомый некто никуда не делся, наблюдал за ней из тени сводчатой галереи.
– Э нет, так не пойдет!
Вильгельмина уперла руки в бока. Ей надоела игра в прятки.
– Кто бы вы ни были, покажитесь!
И снова едва уловимая глазом возня.
Подобрав юбки, Вильгельмина аккуратно присела. Раз уж она без пяти минут герцогиня, а то и королева, можно не заботится о чистоте платья. Девушка потянулась к бледной, полупрозрачной тени от ножки скамьи – солнце наконец преодолело точку зенита. Пальцы ловко ухватили пустоту. Приятный холодок на коже подтвердил: ее власть признали.
– Хочу узнать, кто там.
Змейка тени выскользнула из ее пальцев, прячась от лучей слепящего солнца, поползла к галерее.
«Женщина», – шепотом отозвался в голове ответ. Тени никогда не отвечали громко, требовалось приложить усилие, чтобы их услышать.
– Эй, вы шпионите за мной? Или вас послала Великая герцогиня?
Вильгельмина смело двинулась наперерез незнакомке. Если поторопится, успеет перехватить ее до того, как та затеряется в дворцовых коридорах.
– Козни Эрато!
Вскрикнув, девушка уклонилась от взявшейся невесть откуда совы. Она поднялась с пола галереи, пролетела низко, чудом не задев Вильгельмину, и затерялась в небе. Зато ощущение чужого присутствия исчезло.
Ополоснув лицо водой из фонтана, Вильгельмина намеревалась вернуться в салон Марии, когда ее вдруг накрыл острый приступ мигрени. Ухватившись пальцами за пульсирующие виски, девушка ясно увидела перед собой обезображенное мелкими язвочками лицо мужчины. Оно напоминало восковую маску.
«Вильгельмина!» – позвали обескровленные губы.
Мужчина приподнялся. Над ним захлопотали врачи; мелькнуло лицо пожилой женщины, неуловимо напоминавшей Кристину Августу. Между больным и матерью Вильгельмины тоже, определенно, имелось сходство.
Вот он приподнял руку, открыл рот…
«Отдайте все…»
Голова девушки разболелась с удвоенной силой, и она не расслышала окончания фразы.
Когда боль отступила, мужчина недвижно лежал на пышных подушках. Приоткрывшийся рот и застывшие глаза свидетельствовали о том, что он мертв.
В тот же миг Вильгельмину оглушил выстрел дворцовой пушки, и она с ужасом осознала, что только что непостижимым образом стала свидетельницей последних минут жизни Леопольда Второго.
