Вильгельмина плохо соображала, ей руководил страх. Все, что она могла, – это бежать не разбирая дороги. Скорей, прочь отсюда, из жуткого места, к людям!
Резкий рывок за плечо едва не закончился падением.
Закрывавшись от нападавших руками, Вильгельмина приготовилась к худшему. Кажется, она не дышала вовсе, только ледяная капелька пота сползла по позвоночнику. Горло сдавило, воздуха не хватало, Вильгельмина повалилась на пол, на колени.
– Не трогать! – прогремел под потолком усиленный эхом приказ Армана.
Дышать сразу стало легче. Еще бы ушел страх!..
Вильгельмину колотила мелкая дрожь. От каждого шага приближавшегося жениха волоски на теле становились дыбом.
– Я дам вам успокоительных капель. – Странно, он не думал кричать или сердится. – Ничего такого: боярышник, корень валерьяны, мята. Думаю, тридцати хватит. С ними вы проспите до утра. Об увиденном мы поговорим после.
– Но…
– После, – с напором повторил Арман и протянул ей руку.
Поколебавшись, Вильгельмина приняла ее.
Ну конечно, никакой крови на его губах нет, ей привиделось. И все же…
Она хотела обернуться, проверить, на месте ли страшное дерево – Арман не позволил.
– Вам следует находиться здесь только в моем присутствии и только с моего разрешения. И уж точно не ночью.
– Что это? – дрожащим голосом спросила Вильгельмина. – Черепа, кровь…
– Всего лишь галлюцинации. Вам нужно поспать. Завтра трудный день. И послезавтра тоже. Королевские похороны – серьезное мероприятие, подготовка к ним займет минимум неделю. И всю эту неделю ведите себя как будущая королева, а не как служанка.
– Я его боюсь!
Усевшись на карниз флигеля для прислуги, Вильгельмина смотрела на неохотно светлеющее небо, но оно отказывалось давать совет. Может, она действительно подданная Эрато и они с Арманом идеальная пара?
Вильгельмина поежилась, поправила сползшую с плеч шаль.
Сотканные из теней крылья поникли вдоль туловища. Легкий предрассветный ветерок не шевелил их: они принадлежали другому миру. Формой напоминавшие птичье оперение, крылья состояли из множества почти прозрачных пластинок, нанизанных на более плотные, темные стержни.
Вчера на похороны брата прибыла Кристина Августа – ее неохотно, с подачи Армана пригласила королева-мать. Вильгельмине так и не удалось обсудить с ней свои страхи. Наоборот, Кристина Августа отмахнулась от них, прочитала очередную нотацию.
– Как тебе не стыдно! – расчесывая длинные волосы перед сном, хмурилась она. – Наговаривать на уважаемого человека!
– Но я видела своими собственными глазами.
Уронив руки на колени, раздавленная, изможденная переживаниями Вильгельмина сидела в кресле рядом с матерью. Ее волновали только услужливые горничные, словно ребенок, Кристина Августа радовалась разнообразным баночкам на туалетном столике, наносила один крем за другим и ахала от восторга. «Если бы Арман вздумал выпить мою кровь, матушка согласилась бы, главное, чтобы ее снова называли принцессой», – с горечью подумала Вильгельмина.
Рядом, в небольшой, смежной со спальней гардеробной, уже приготовили два траурных платья. Никаких старомодного, забранного сеткой декольте – глухой лиф, мелкие пуговицы, шуршащая черная тафта. Она бликами переливалась на свету – непомерно дорого для изгнанниц из Майена. К ней прилагались вожделенные брабантские кружева, атласные сорочки, кремовые нижние юбки из батиста и органди, по пять штук для каждой.
