Ели из расписанных вручную фарфоровых тарелок – все, как диктовал высокий статус. Бокалы для воды тоже из цветного стекла. Пожелтевшую от старости скатерть по углам украшали кружевные узоры.
За длинным столом поместилось бы человек десять, но трапезничали за ним только Кристина Августа и ее дочь. Сидеть приходилось на неудобных жестких стульях с высокими спинками, напоминавших скамьи в соборе.
Стены столовой пестрели темными, выделявшимися на фоне выгоревших тканевых обоев, прямоугольниками – следами от картин. От этого наследства Альфреда Рыжего Кристина Августа избавилась в первую очередь. Затем пропала горка для посуды, ее теперь хранили в обычном шкафу. Статуэтки, фарфоровые вазы, расписные каминные экраны – Кристина Августа безжалостно избавлялась от сохранившихся, неразграбленных остатков былой роскоши, переводя их в деньги. Да и как иначе, если полагавшегося ей процента дохода от земель не хватало для полноценной жизни? Просить больше у брата она боялась: Леопольд мог осерчать и лишить ее даже этой малости.
В итоге в огромной, некогда пышной столовой практически ничего не осталось, только стол, стулья, камин и не представлявшая ценности копия портрета бывшего владельца. Поначалу он жутко пугал Вильгельмину, но потом она привыкла к суровому, вечно чем-то недовольному старику в черном бархате.
Зато посуда принадлежала самой Кристине Августе, среди немногих других вещей досталась после развода. Помимо сервиза бывший муж разрешил вывезти из Маренго ее портрет в возрасте шестнадцати лет, написанный в год замужества, фамильные драгоценности и немного личных вещей, вроде платьев и туфель. К тому времени Руперт обзавелся очередной фавориткой, а вскоре снова женился, опять на кузине, но уже не королевской крови, родственнице матери. Не блиставшая красотой Мария дер Мильн оказалась плодовита, по слухам, чуть ли не каждый год рожала герцога или герцогиню.
– Тобой интересовались.
Вильгельмина вздрогнула, едва не выронив ложку.
Так вот к чему эти разговоры о репутации! Неужели?.. Она лихорадочно перебирала в голове список женихов. Хоть бы молодой и красивый, хоть бы не старик! Неужели Густав дер Аллен? Среди прочих мать пригласила его на день рождения дочери. Обаятельный, начитанный, выпускник университета, он сделал Вильгельмине пару комплиментов, даже танцевал с ней.
– Кто же?
Щеки девушки густо покраснели. Неужели вскоре она покинет графский дворец и переберется в дом Алленов? Нетитулованные дворяне, они входили в число самых уважаемых людей Майена. Еще бы, ведь Аллен-старший – известный юрист, к нему обращались не только жители графства. Долгое время он служил королевским прокурором, потом подал в отставку по состоянию здоровья и сейчас занимался исключительно частной практикой. Густав пошел по стопам отца, ему прочили блестящую карьеру.
Скорей бы вырвать из клетки! Вильгельмина все бы отдала, лишь бы больше не видеть унылых стен своей спальни. У других девушек имелся будуар, гардеробная, туалетный столик с пудрами и помадами, всевозможными притираниями. Вильгельмину причесывали перед ручным зеркалом. Пока горничная заплетала косы, закрепляла их шпильками, девушка терпеливо держала его перед лицом.
– Он богат и знатен.
Кристина Августа ответила после небольшой паузы, поселив в душе дочери тревогу.
– Так это не дер Аллен? – спросила она напрямик.
Сердце упало. Неужели старик?
