– У тебя не хуже, пусть и затянуты в железные тиски. Ничего, скоро выпустишь их на волю, вдоволь с кавалером наиграешься.
Вильгельмина покраснела, инстинктивно прикрыла грудь руками, хотя уж на ней-то одежды хватало! Вдобавок серо-голубое платье со скромным, до ключиц, вырезом, забранным тончайшим газом, исключало любой намек на чувственность. Оно напоминало броню, призванную подчеркнуть талию и скрыть остальные изгибы фигуры.
– Пошла прочь, окаянная!
Марта замахнулась на асонку кулаком, начала теснить с крыльца. Дородная, закаленная ежедневным тяжким трудом, она выиграла бы схватку, если бы не хитрость противницы. Она ловко поднырнула под ее руку, сумела протиснуться в дверь и ухватила Вильгельмину за плечо. Та брезгливо скинула загорелую ладонь, открыла рот, чтобы крикнуть конюха, но асонка ее опередила:
– Прогонишь, судьбу свою не узнаешь.
Вильгельмина заглотила наживку, но пускать женщину дальше порога отказалась:
– Здесь гадай!
Марта тенью нависла за спиной асонки, готовая в любой момент встать на защиту госпожи.
– Рука у тебя знатная… – Мозолистые пальцы скользили по внутренней стороне ладони Вильгельмины. – Давно не встречала такой руки! Корону на тебе вижу. А дальше линия жизни раздваивается. С одной стороны смерть, с другой – жизнь. И с линией любви тоже непросто, то петляет, то раздваивается, то в одну линию сходится. Вижу только страсть, много страсти. Осторожно, красавица, дом не спали! Зато линия ума прямая, глубокая. Будешь следовать ей, уцелеешь. Поддашься искушению, Творец покарает.
Чуть помолчав, асонка хитро добавила, глядя прямо в глаза в собеседнице:
– А, может, и не Творец вовсе, Эрато к себе заберет.
На мгновение сердце Вильгельмины перестало биться. Показалось, или женщина разгадала ее тайну?
– Пошла прочь!
Она резко оттолкнула асонку.
– Как прикажешь, королева из тени! – рассмеялась та в ответ.
Кровь окончательно отлила от щек Вильгельмины. Зачем она спустилась, пошла на поводу у любопытства? Разве не им вымощена дорога в чертоги Эрато?
– Заплати ей, и пусть уходит, – сдавленно приказала Вильгельмина и скрылась внутри дома.
До нее донеслась очередная перебранка Марты и асонки – очевидно, не сошлись в цене. На этот раз Вильгельмина вмешиваться не стала, она даже к окну еще долго боялась подойти, проверить, ушла ли та женщина.
На душе было неспокойно, как днем в соборе.
Сначала странный человек, теперь женщина… Что еще уготовила ей судьба?
* * *
– Слышала, ты опять говорила с чернью. Какой-то бродяжкой.
«Которая пришлась бы по душе моему первому мужу», – хотелось добавить Кристине Августе, но по известным причинам она делать этого не стала, с каменным лицом взялась за вилку и отправила в рот кусочек брюквы так, будто вместо нее подавали оленину.
– Да, матушка.
Вильгельмина лениво ковырялась в тарелке. Есть не хотелось, после слов гадалки она второй день ходила сама не своя.
– Репутация. – Кристина Августа строго взглянула на нее. – Я устала повторять, но скажу снова: ты внучка Кристиана Десятого, а не его конюшего. Хотя даже конюший моего отца на голову выше любого здешнего жителя. Рано или поздно к тебе посватаются, в какое положение ты меня поставишь своими выходками?
Вильгельмина смиренно склонила голову.
– Обещаю больше не огорчать вас.
– Тогда ешь и не заставляй кормить себя насильно. Худоба нынче в моде, но на кости никто не позарится.
Отломив кусочек хлеба, Кристина Августа окунула его в соус из муки, овощного бульона и толики сливочного масла. Блеснув обручальным кольцом и перстнем-печаткой со своими инициалами, она изящным движением отправила его в рот. Вильгельмина последовала ее примеру, безо всякого аппетита проглотила сначала хлеб, затем фаршированную сметано-мучной начинкой брюкву. Мяса сегодня не полагалось, зато на десерт подадут печеные яблоки.
