– Был непростой день. – Эльвия щелкнула по выключателю чайника, вода медленно начала закипать. – Что читаешь?
– Перечитываю «Красавицу и Чудовище», – улыбнулась ее мама, откладывая книгу в сторону.
– Прям про вас с папой… – буркнула себе под нос Эль, впервые задумавшись, не в честь ли главной героини этой истории ее мать назвали Белль.
– Что?
– Да это я так… То есть ты не спишь и поглощаешь на ночь кофе ради зачитанной сказки?
– Вообще я жду свою дочь. Кушать будешь?
– Нет, спасибо, не хочется.
– Ты о чем-то беспокоишься, моя хорошая?
Эль опустила взгляд в пол, словно заинтересованная орнаментом, и тихо проговорила:
– Скажи, мам, я сумасшедшая?
– Кто сказал тебе такую глупость? Иди ко мне.
Эльвия послушно присела рядом с матерью на диван:
– Я всегда знала, что я не такая, как все. Да и интуиция меня никогда не подводила, но в последнее время… Иногда кажется, что я слишком сильно верю в свои мечты, хотя давно пора повзрослеть…
Мама погладила Эль по спине, а затем бережно распустила ее растрепанные косы и принялась расчесывать волосы.
– Никогда в себе не сомневайся, Эльвия. Если ты не причиняешь никому зла, смело иди за мечтами. Именно они помогают совершать самые невероятные открытия.
Белль сделала дочери прямой ровный пробор, отложила расческу и заплела две аккуратные тонкие косички.
– А вдруг я борюсь с ветряными мельницами и сама себя обманываю?
– Если ты счастлива, то почему бы и нет? К тому же зачастую проще назвать кого-то сумасшедшим, чем принять правду. Не унывай, моя дорогая. Кто ищет, тот всегда найдет. Главное – набраться терпения, и все получится. Ты у меня большая умница, и я в тебе не сомневаюсь.
Белль завязала косички черными лентами и по-доброму улыбнулась. Эльвия обернулась к матери и крепко ее обняла.
– Люблю тебя сильно!
– И я тебя, девочка моя.
– И в Лондоне мне очень нравится! Я бы хотела, чтобы мы остались здесь как можно дольше… – и продолжила про себя, что ни за что не покинет Англию без дедушки.
– Неудивительно, ведь ты провела здесь раннее детство.
Словно вспоминая свою юность, Белль мечтательно покосилась в сторону книги. В ней Эль заметила открытку-закладку с надписью знакомым почерком: «Время пришло».
Чайник, закипев, громко щелкнул и замолчал.
– Что это?.. – внезапный трепет, как у дебютирующего актера, охватил Эль.
Мама проследила за взглядом дочки:
– Послание от твоего деда. Пришло спустя пару дней после нашего переезда, но я забыла отдать тебе.
– Это же потрясающая новость! – воскликнула Эльвия, дрожащей рукой взяв фотографию, как вдруг дверь шумно распахнулась. Стекло в белой раме задребезжало от удара об стену, девушка вздрогнула. Из темного коридора на кухню ворвался отец.
– Опять устроили здесь непонятно что?! Вы время видели?! – грозно прогремел мужчина, подходя к столу.
Его густые черные брови нахмурились, взгляд стал суровым, глаза налились кровью, прямой длинный нос поморщился – казалось, скоро из ушей пойдет пар. Эль знала, что отец страдал психическим расстройством, но не считала это оправданием его частого агрессивного поведения.
– Уже уходим, – негромко и недовольно сказала Эльвия и, быстро сделав какао, направилась в свою комнату, но отец преградил ей путь. Его узкий рот презрительно искривился:
– Снова шляешься одна по ночам? Готов спорить, скоро залетишь!
Мужчина выхватил чашку из рук Эльвии, выплеснув горячий какао через край, и вдребезги разбил ее. Кипяток попал на руку девушки, но совсем не обжег ее.
